Colombia apuesta por la construcción de dos megacárceles para intentar resolver uno de sus problemas más agudos: el hacinamiento en las prisiones. Según datos del Instituto Nacional Penitenciario y Carcelario (Inpec), hoy hay más de 103 mil internos durmiendo en celdas diseñadas para 81 mil personas. Eso es un exceso del 27,6 por ciento. Dicho de otra forma, miles de reclusos viven en condiciones que muchos consideran inhumanas, y el Estado busca soluciones rápidas.

La primera megacárcel surgirá en Medellín. Con una inversión que supera los 675 mil millones de pesos, la Cárcel Metropolitana será la primera en Colombia que funcione bajo un modelo de asociación público-privada, similar al que implementó El Salvador bajo el gobierno de Nayib Bukele. Esto significa que no solo el dinero público financia el proyecto, sino que bancos como Occidente y Bogotá invertirán sus propios recursos. La construcción ya está en marcha en el corregimiento de San Cristóbal y, según el gobierno de Fico Gutiérrez, comenzaría a operar en 2027 con capacidad para 1.339 internos.

En La Guajira, la historia es diferente. El proyecto carcelario en Riohacha representa una inversión estatal de casi 308 mil millones de pesos, financiado completamente con recursos públicos. Según una investigación de El Tiempo, la construcción alcanza un avance del 88 por ciento y se espera que termine el 21 de junio de 2026. Esta cárcel tendrá capacidad para 1.722 personas privadas de la libertad, distribuidas en ocho pabellones que ocupan 36 mil metros cuadrados.

Lo interesante del proyecto guajiro es que incluye consideraciones sociales que van más allá de simplemente meter gente en celdas. Habrá un pabellón exclusivo para 218 miembros de la comunidad indígena Wayúu, con una maloka donde puedan desarrollar actividades culturales. También contará con un espacio para 152 mujeres internas que incluye guardería para 15 bebés de madres reclusas. Además, instalará un sistema para reutilizar agua residual, crucial en una región donde escasea este recurso.

Sumadas, estas dos cárceles agregarán más de 3 mil cupos al sistema penitenciario nacional. Aunque suena como progreso, expertos advierten que construir más cárceles es solo un parche temporal si no se acompaña de cambios en justicia, reinserción y reducción de reincidencia. Por ahora, al menos, Colombia intenta evitar que el hacinamiento continúe aumentando mientras debate cómo abordar el problema de fondo.