Desde mañana, Colombia inicia la producción de pasaportes bajo un nuevo esquema que deja de lado a la empresa que lo hacía desde hace casi veinte años. El Gobierno nacional, con impulso del presidente Gustavo Petro, pone en marcha este 1 de abril un sistema diferente para fabricar las libretas, aunque los ciudadanos prácticamente no notarán el cambio en sus bolsillos ni en los trámites que deben hacer.

Hasta ahora, Thomas Greg & Sons era la responsable de producir todos nuestros pasaportes. Esa tarea pasará a manos de una alianza entre el Ministerio de Relaciones Exteriores, la Casa de la Moneda de Portugal y la Imprenta Nacional de Colombia. La idea es que inicialmente los pasaportes se fabriquen en Europa, pero aquí en el país se encarguen de personalizarlos, guardarlos y entregarlos. El plan ambicioso incluye que en diez años, hacia 2036, Colombia sea capaz de hacer todo el proceso por su propia cuenta.

Para que nada se quiebre en el camino, habrá un mes de transición en que funcionarán simultáneamente el nuevo modelo y el antiguo proveedor. Esta es una medida recomendada por organismos internacionales de aviación para no interrumpir la expedición de documentos.

El nuevo pasaporte trae mejoras en seguridad que están pensadas para el futuro: lleva chip electrónico con información encriptada, fotografía de seguridad, tintas especiales y microtextos. También lucirá diseños gráficos que representan la identidad cultural colombiana. A pesar de todos estos cambios técnicos, el Gobierno aclara que hacer el trámite seguirá siendo igual. Los ciudadanos entran a la página de la Cancillería, diligencian la solicitud, agendad una cita y listo. El costo no cambia: 111.000 pesos en Bogotá y 190.000 pesos en el resto del país.

Aquí viene lo importante para el bolsillo: no es obligatorio renovar su pasaporte si aún está vigente. Los documentos expedidos con el modelo anterior conservarán su validez hasta la fecha en que vencen. Solo deberá hacer el trámite quien lo solicite por primera vez, tenga uno vencido, o necesite reposición porque lo perdió, se deterioró o se le acabaron las páginas.

El lanzamiento no es del todo tranquilo. Existen dos demandas judiciales para anular el convenio, una presentada por la Procuraduría General de la Nación y otra por un ciudadano particular. Según la Cancillería, ambas están en etapas tempranas y por ahora no frenan la implementación. Lo que sí está en juego es mantener la vigencia de 84 países a los que los colombianos pueden entrar sin visa, algo que depende de que sigamos expediendo pasaportes con estándares internacionales de seguridad.