La campaña electoral de 2026 oficialmente comenzó esta semana. Mientras en Colombia aún faltan días para que abran las urnas, en el exterior ya está en marcha el proceso que definirá quiénes serán los próximos congresistas y cuáles serán los precandidatos a la Presidencia. La Registraduría Nacional anunció que "este lunes, 2 de marzo, inician las votaciones en el exterior", período que se extenderá hasta el domingo 8 de marzo de 8:00 a.m. a 4:00 p.m.

La cifra revela la magnitud de lo que está en juego: más de 1,2 millones de colombianos pueden votar fuera de las fronteras nacionales, según confirmó la autoridad electoral. De ese total, 683.287 son mujeres y 567.559 hombres. Estos números no son solo un dato estadístico: demuestran cuánto peso tiene hoy la diáspora en las decisiones políticas del país, en un momento crucial donde se definirá el rumbo institucional y económico de los próximos años.

Para organizar este movimiento electoral internacional, la Registraduría desplegaré 253 puestos de votación repartidos en 67 países. Entre el 2 y el 7 de marzo funcionarán 1.387 mesas, pero el grueso de la jornada llegará el 8 de marzo, cuando activarán 1.945 mesas. El mayor despliegue logístico ocurrirá precisamente el último día de votación en el exterior. La autoridad electoral confirmó que los resultados preliminares comenzarán a conocerse una vez cierre la votación ese domingo a las 4:00 p.m.

En el exterior, los votantes tendrán opciones diversas. Pueden elegir candidatos para el Senado (por Circunscripción Nacional o Especial de Comunidades Indígenas), para la Cámara de Representantes (por Circunscripción Internacional, Comunidades Indígenas o Comunidades Afrodescendientes), y también pueden solicitar la tarjeta para la consulta de precandidatos presidenciales. Un detalle importante: la Registraduría recordó que "el único documento válido para ejercer el derecho al voto en Colombia y en el exterior es la cédula de ciudadanía", ya sea la amarilla con hologramas o la versión digital. No servirán pasaportes, contraseñas ni libretas militares.

Tres países concentran la mayor parte del voto colombiano en el mundo. Estados Unidos lidera con 405.325 votantes habilitados, seguido por España con 255.821 y Venezuela con 177.035. Esto explica por qué estos territorios tendrán el mayor número de puestos y mesas. También registran presencias significativas Canadá, Ecuador y Chile. Para facilitarle el proceso a los votantes, la Registraduría puso disponible la aplicación 'aVotar' en Google Play y App Store, donde cada ciudadano puede consultar exactamente dónde le corresponde votar.

Con la apertura de urnas en el exterior, el país entra formalmente en lo que será una etapa decisiva. Los colombianos decidirán quiénes serán sus representantes en el Congreso durante los próximos cuatro años, pero además se conocerán los nombres de quiénes competirán para suceder a Gustavo Petro en la Presidencia. Es el primer paso de un calendario electoral que culminará con la jornada nacional el 8 de marzo, marcando el inicio de una carrera política que determinará el futuro político e institucional de la nación.