Lo que pudo ser una tragedia quedó registrado en un informe oficial de la Aeronáutica Civil que revela los detalles minuto a minuto de un incidente que ocurrió el pasado 20 de febrero en el Aeropuerto Internacional El Dorado. Un Airbus A320 de Latam con matrícula CC-COF, que transportaba 162 personas, estaba listo para despegar hacia San Andrés cuando su tripulación detectó a tiempo que un helicóptero militar de la Fuerza Aérea sobrevolaba directamente sobre la pista con intención de cruzarla. La decisión fue inmediata: frenar en seco.

El avión ya había acelerado hasta superar 140 nudos (aproximadamente 259 kilómetros por hora) cuando recibió la orden de detención. El frenado fue tan brusco que los sistemas de frenado se sobrecalentaron hasta alcanzar 925 grados Celsius, lo que dejó dañadas las llantas del tren principal. Para ponerlo en perspectiva: ese nivel de calor es superior al de muchos hornos de fundición industrial. A pesar de la violencia de la maniobra, no hubo colisión ni lesionados entre los pasajeros, quienes fueron reubicados en otros vuelos horas después.

Durante una rueda de prensa, el coronel Álvaro Alejandro Bello Vega, director técnico de investigación de accidentes de la Aerocivil, fue claro sobre lo que pudo haber pasado. El informe classifica el incidente como un evento "grave" y advierte que "no hay espacio para poder afirmar que no hubiera habido un conflicto", refiriéndose a lo que en la industria se conoce como colisión en vuelo, cuando dos aeronaves cruzan sus trayectorias. En otras palabras: estuvo cerca.

Lo interesante es que ni el avión ni sus sistemas fallaron. El Airbus estaba en perfectas condiciones y el sistema de frenado funcionó "de manera adecuada" para lo que fue una situación de emergencia. El problema fue otro: la coordinación entre el helicóptero militar y las torres de control del aeropuerto. El Coronel Bello explicó que el incidente "empieza a partir de un error humano, que genera una debilidad o una vulnerabilidad dentro de un sistema".

Ahora viene lo importante para los pasajeros frecuentes y para todos los que usan El Dorado: las autoridades han comenzado a implementar cambios. Se va a crear un protocolo claro para que los helicópteros de la Fuerza Aérea crucen las pistas con reglas definidas sobre altitud, comunicación y puntos de paso específicos. Este protocolo ya empezó a funcionar en Bogotá. Además, se planea extender estas reglas a otros aeropuertos del país, fortalecer el entrenamiento de los controladores aéreos con simuladores y establecer acuerdos operativos más específicos entre la aviación militar y la civil.

Lo que pasó el 20 de febrero en El Dorado fue un acto fallido del sistema, no de las máquinas. Y eso, afortunadamente, es más fácil de corregir. Las medidas que se están implementando buscan precisamente eso: que en un espacio aéreo tan complejo, donde conviven aviones comerciales, helicópteros militares, carga y aviación privada, todos hablen el mismo idioma de seguridad.