La muerte del actor James Van Der Beek, conocido por su rol en la serie Dawson's Creek, pone el foco nuevamente en el cáncer de colon. El artista fue diagnosticado en la segunda mitad de 2023, pero solo hizo público su enfermedad en noviembre de 2024. En una entrevista, explicó que todo comenzó cuando notó cambios en sus deposiciones, un síntoma bastante común de esta enfermedad. Al hacerse una prueba de detección, descubrió que ya estaba en etapa tres, lo que significa que el cáncer se había propagado a los ganglios linfáticos cercanos.

Lo preocupante es que el cáncer colorrectal está creciendo en personas cada vez más jóvenes. Aunque tradicionalmente afecta más a adultos mayores de 50 años, los expertos advierten que su incidencia global está aumentando en menores de esa edad. Los hombres tienen más riesgo que las mujeres. Las razones exactas aún no están completamente claras, pero factores como la obesidad y una dieta poco saludable, caracterizada por exceso de carnes procesadas y poca fibra, aumentan significativamente las probabilidades de desarrollar la enfermedad.

Para detectar a tiempo esta enfermedad, hay tres señales principales que debes tener en mente. Primero, sangre en las heces sin razón aparente, que puede ser de color rojo brillante u oscuro. Segundo, cambios en tus hábitos de evacuación, como ir al baño más frecuentemente o notar que las heces son más líquidas o más duras de lo normal. Tercero, dolor o hinchazón en la parte baja del abdomen. Otros síntomas incluyen pérdida de peso sin causa, sensación de no haber vaciado completamente el intestino después de defecar, y cansancio o mareos más intensos de lo usual.

Es fundamental que consultes a un médico si experimentas estos síntomas durante tres semanas o más y no te sientes bien. No avergüence hablaar de estos cambios con tu doctor, pues están completamente acostumbrados a este tipo de conversaciones. Una recomendación práctica es llevar un diario de síntomas antes de la cita médica para no olvidar detalles importantes. En casos graves donde el cáncer obstruye el paso de desechos, puedes sentir dolor severo en el estómago, estreñimiento extremo o enfermedad, situaciones que requieren atención de emergencia inmediata.

Respecto a las causas, aunque no se conoce exactamente qué produce esta enfermedad, ciertos factores aumentan el riesgo. La edad es determinante: la mayoría de casos ocurren después de los 50 años. Una dieta con mucha carne roja y procesada, el cigarrillo, el consumo excesivo de alcohol y el sobrepeso también son factores de riesgo. Si tienes antecedentes de pólipos intestinales, debes estar más atento. Aunque en la mayoría de los casos no es hereditario, si tienes familiares cercanos diagnosticados antes de los 50 años, es importante informar a tu médico.

La buena noticia es que más del 90 por ciento de las personas diagnosticadas en etapa temprana sobreviven cinco años o más, comparado con el 44 por ciento de quienes son diagnosticadas en etapa avanzada. Los científicos estiman que más de la mitad de estos cánceres podrían prevenirse con un estilo de vida más saludable: más ejercicio, más fibra en la dieta, menos grasa y entre seis y ocho vasos de agua diarios. Lo fundamental es realizarse pruebas de detección cuando se ofrecen y consultar al médico ante cualquier cambio sospechoso. El cáncer colorrectal es curable, especialmente si se atrapa a tiempo, y los tratamientos cada vez son más personalizados gracias a los avances en pruebas genéticas.