La Corte Constitucional acaba de darle un aire de libertad financiera a Cali y otras ciudades capitales. Un fallo con ocho votos a favor significa que el alcalde Alejandro Eder tiene ahora mayor autonomía para cobrar el impuesto de industria y comercio (ICA) al sector financiero sin estar atado a lo que fije Bogotá. Esto suena técnico, pero en la práctica es importante: Cali pasó de poder cobrar hasta 23 por cada mil pesos de actividad financiera a estar obligada a los 14 por mil que fija Bogotá. Ahora el fallo le devuelve la libertad de fijar sus propias tasas, aunque sin superar el máximo que usa la capital.

Ese cambio impacta directamente el bolsillo de la ciudad. El primer fallo en contra de esa restricción en 2024 dejó un hueco de aproximadamente 200 mil millones de pesos anuales en el presupuesto caleño. Dinero que dejó de llegar para financiar obras, servicios básicos y proyectos de desarrollo. Por eso Eder ve este fallo como una victoria para fortalecer la autonomía regional, aunque le falta algo crucial que explica su verdadera preocupación.

El alcalde va más allá del ICA. "En Colombia hay que pensar en una reforma tributaria donde por lo menos parte del impuesto a la renta se pueda manejar desde las mismas ciudades capitales", afirmó. El problema de fondo es que Bogotá deja a Cali, Medellín y otras ciudades con responsabilidades cada vez más caras pero sin dinero para pagarlas. Hace poco el gobierno nacional pasó la factura de alimentar a personas privadas de la libertad a las ciudades. Lo mismo pasó con el programa de alimentación escolar: responsabilidades sin presupuesto. Mientras tanto, Cali solo puede manejar dos impuestos: el predial y el ICA. Con eso tiene que financiar desde bachillerato hasta vías.

Ahora, sobre la ejecución presupuestal: Eder reveló que tiene invertidos 1,4 billones de los 3,5 billones de pesos que el Concejo aprobó para endeudamiento. Este año llegará medio billón más para megaproyectos como el puente de Chipichape, la recuperación del centro histórico y la transformación de la avenida sexta. Hay otros recursos destinados a fortalecer el sistema de transporte público y una reserva de 600 mil millones para un tren de cercanías en espera de aprobación nacional.

Lo que el alcalde deja claro es una realidad: descentralizar sobre el papel no sirve si las ciudades no tienen dinero ni herramientas para gobernarse a sí mismas. "Si uno descentraliza sin que haya recursos o sin que haya algún tipo de libertad de recaudo fiscal, todo se vuelve un saludo a la bandera y todo sigue dependiendo de Bogotá", explicó. Un mensaje que lleva tiempo resonando entre alcaldes del país pero que la agenda nacional sigue ignorando.