Imagina que escribiste algo en Facebook que luego te arrepentiste. Presionas el botón de eliminar y ¡listo!, desaparece de tu perfil. ¿Verdad que es tranquilizador? Pues aquí viene lo incómodo: probablemente no se fue a ningún lado.

La diferencia entre lo que ves y lo que realmente existe en internet es enorme. Cuando borras una foto de Instagram, un comentario de Twitter o un video de Facebook, otros usuarios dejan de verlo. Eso es cierto. Pero la información sigue almacenada en los servidores de esas empresas. "Ellos aseguran que pasado cierto tiempo, las borran, pero no hay manera de saber si ciertamente lo hacen. Lo que queda es seguir las instrucciones de los términos y condiciones de uso de cada red para eliminar información… y cruzar los dedos a ver si pasa", explica Pablo Tejeira, director de Sophos Iberia, una empresa especializada en seguridad informática.

En tu computador o celular la situación es un poco menos preocupante, pero tampoco es perfecta. Cuando arrastras un archivo a la papelera o presionas eliminar, desaparece de tu vista. Sin embargo, quedan rastros digitales que permiten recuperarlo usando programas especializados que se consiguen fácilmente. Si lo que quieres es una eliminación más profunda, formatear el disco duro es más efectivo, aunque nunca es 100% garantizado. En los teléfonos inteligentes, la mejor opción es hacer un reinicio de fábrica, que devuelve el aparato al estado en el que lo compraste. Es útil porque muchos celulares hacen copias de seguridad automáticamente sin que tú lo autorices, como sucede con WhatsApp, que guarda las fotos que compartes aunque las borres expresamente del chat.

Los servicios en la nube como Google Drive, Dropbox e iCloud son la zona más turbia. Funcionan como las redes sociales: tienes que confiar en que la empresa realmente borra tus datos cuando lo solicitas y que sus sistemas de seguridad funcionan correctamente. Por eso Tejeira recomienda agregar una capa extra de encriptación personal: "si un ciberdelincuente accede a la nube, no puede robar los datos del usuario".

Más allá de ser cuidadoso con lo que subes, hay acciones prácticas que puedes tomar ahora mismo. Instala un antivirus en tu computador y teléfono. Acepta todas las actualizaciones de seguridad que ofrecen Microsoft, Adobe y otros fabricantes. Y crea contraseñas fuertes con al menos seis caracteres mezclando letras, números y símbolos. Evita palabras que aparezcan en diccionarios, porque existen programas diseñados específicamente para descubrir esas combinaciones.

La conclusión es dura pero real: en internet casi nada desaparece completamente. Lo que puedes hacer es ser más estratégico sobre lo que compartes y proteger mejor lo que ya está ahí.