Boeing y SpaceX serán los "taxis" privados que lleven astronautas estadounidenses al espacio desde 2017
La NASA contrató a Boeing y SpaceX por US$6.800 millones para construir naves que transporten astronautas a la Estación Espacial Internacional. Este movimiento busca independizar a Estados Unidos de Rusia, que cobra US$70 millones por astronauta. Con esto, la agencia espacial podrá enfocarse en misiones más ambiciosas como viajes a la Luna y Marte.
Durante años, los astronautas estadounidenses han tenido que hitching a Rusia para llegar al espacio. Pero eso está por cambiar. La NASA acaba de firmar un contrato millonario con dos empresas privadas que prometen poner fin a esta dependencia antes de finales de 2017.
El acuerdo, valorado en US$6.800 millones, les confía a Boeing y SpaceX la misión de diseñar y construir las naves que llevarán a los astronautas de la agencia espacial estadounidense a la Estación Espacial Internacional. Hasta ahora, cada viaje le cuesta a la NASA US$70 millones por astronauta usando los cohetes rusos Soyuz, un gasto que los funcionarios estadounidenses consideran insostenible. Además, las tensiones políticas con Moscú por lo que estaba pasando en Ucrania han hecho que depender de Rusia sea cada vez más incómodo.
"Desde el primer día el gobierno de Obama dejó claro que la nación más grande de la Tierra no debería depender de otras naciones para ir al espacio", explicó Charlie Bolden, administrador de la NASA. La agencia está apostando por revitalizar la industria espacial privada estadounidense. Boeing recibirá US$4.200 millones para terminar su nave CST-100, mientras que SpaceX obtendrá US$2.600 millones para perfeccionar su cápsula Dragon, que ya transporta carga pero pronto llevará humanos.
La CST-100 de Boeing viajará a bordo de cohetes Atlas V desde Cabo Cañaveral en Florida, y regresará a la Tierra con un escudo térmico y paracaídas. Por su parte, SpaceX utiliza su Dragon, una nave que ya ha demostrado su confiabilidad transportando suministros a la estación orbital, y ahora la está adaptando para llevar personas.
Pero hay un propósito mayor detrás de todo esto. Al transferir el transporte rutinario a empresas privadas, la NASA libera presupuesto y recursos para trabajar en algo mucho más ambicioso: un súper cohete llamado Space Launch System y una cápsula Orion diseñados para misiones de largo alcance, hacia la Luna y Marte. Mientras SpaceX y Boeing manejan el taxi al espacio, la agencia espacial prepara los vehículos para los viajes de verdad.
Fuente original: BBC Mundo - Tecnología
