Después de más de 50 años sin que astronautas orbiten la Luna, la NASA está lista para escribir un nuevo capítulo en la exploración espacial. Este lunes comenzó oficialmente la cuenta regresiva de Artemis II, la misión que llevará a cuatro astronautas a alcanzar el satélite terrestre por primera vez desde la era Apolo. El cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orión ya están posicionados en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Florida, listos para despegar el 2 de abril a las 18:24 hora local.

La agencia estadounidense reportó que todo está en óptimas condiciones. "Todas las señales indican en este momento que estamos en una forma excelente a medida que entramos en la cuenta regresiva", manifestó Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de Artemis. El pronóstico meteorológico también juega a favor, con un 80 por ciento de probabilidad de condiciones favorables, aunque se monitoreará de cerca la presencia de vientos fuertes y nubosidad. La duración estimada del viaje es de 10 días, con aterrizaje previsto para el 10 de abril.

La tripulación está compuesta por tres astronautas de la NASA: Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, más el canadiense Jeremy Hansen. Estos cuatro profesionales abandonaron su cuarentena el pasado viernes y ya realizaron su última conferencia de prensa antes del histórico viaje. Emily Nelson, directora principal de vuelo de la NASA, subrayó la relevancia del momento: "La oportunidad es enorme para finalmente poder enviar a nuestra tripulación más lejos de lo que nadie ha ido antes. Es un momento increíble para la generación Artemis; estamos emocionados y listos para proceder".

Pero Artemis II no es solo un vuelo de demostración. La misión incluye un ambicioso componente científico que proporcionará datos cruciales para futuras exploraciones humanas. Durante el viaje se realizarán mediciones de sangre y saliva de los astronautas, pruebas psicológicas y análisis de biomarcadores inmunológicos. Un aspecto especialmente importante será un estudio sobre el sueño para entender cómo se adapta el cuerpo humano a las condiciones del espacio profundo.

Uno de los experimentos más innovadores se llama AVATAR, que utiliza una tecnología de "órgano en un chip" para estudiar cómo reaccionan las células humanas ante los factores estresantes del espacio profundo, incluida la radiación y la microgravedad. Estos hallazgos serán fundamentales para proteger a los futuros astronautas en misiones más largas. La NASA también aprovechará la misión para observar el lado lejano de la Luna por primera vez en 50 años, durante la cual los astronautas tomarán fotografías, realizarán anotaciones y registrarán datos que ayuden a entender mejor cómo se formó nuestro satélite.

Aunque una reciente erupción solar causó apagones de radio en partes de Asia y Australia, los funcionarios de la NASA aseguran que no tienen "preocupaciones sobre la misión en general". Se espera que el clima espacial se estabilice antes del lanzamiento. Con todo listo y el clima favorable, la humanidad está a días de presenciar uno de los hitos más importantes de la exploración espacial moderna.