La cápsula Orión ya está de regreso. Los astronautas Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman y Jeremy Hansen terminaron su acercamiento a la Luna este martes 7 de abril y pusieron rumbo a casa, en un viaje que les tomará aproximadamente cuatro días bajo lo que la NASA llama "trayectoria de retorno libre", una ruta optimizada para el regreso seguro.

Lo más intenso del sobrevuelo ocurrió cuando la nave pasó detrás de la Luna. Durante casi 40 minutos, la tripulación quedó completamente aislada sin poder comunicarse con la Tierra. En esos momentos pudieron presenciar algo que pocos humanos han visto: el atardecer y el amanecer del planeta desde el lado oculto de la Luna. Cuando la conexión se reanudó, Koch expresó el alivio de todos: "Es maravilloso escuchar de nuevo de la Tierra". Luego agregó: "Siempre elegiremos la Tierra, siempre nos elegiremos los unos a los otros".

La misión no pasó desapercibida en la política estadounidense. El presidente Donald Trump llamó personalmente para felicitar a los astronautas y reconocer lo que logran. "Son pioneros modernos, todos ustedes", dijo Trump en la conversación. "Tienen mucha valentía para hacer lo que están haciendo. Han hecho historia y han hecho que todo Estados Unidos se sienta orgulloso".

Poco después de iniciar el retorno, la tripulación fue testigo de un eclipse solar desde el espacio, un regalo visual más en una misión ya cargada de momentos extraordinarios. Pero quizás el instante más emotivo llegó cuando propusieron nombrar dos cráteres lunares. El primero, "Integrity", en honor al apodo de su nave espacial. El segundo, "Carroll", en memoria de la esposa fallecida del comandante Wiseman, quien murió de cáncer. Hansen, visiblemente emocionado, explicó: "Es un punto brillante en la Luna. Y nos gustaría llamarlo Carroll". El control de la misión en Houston guardó un momento de silencio en solidaridad.

La tripulación de Artemis II ya está registrando la historia simplemente estando donde está. Glover es la primera persona negra en orbitar la Luna, Koch es la primera mujer en hacerlo, y el canadiense Hansen es el primer ciudadano no estadounidense en lograr esta hazaña. Ahora, la NASA presentará formalmente las propuestas de nombres de los cráteres ante la Unión Astronómica Internacional, el organismo responsable de bautizar los accidentes geográficos del espacio. En cuatro días, estos astronautas estarán de vuelta en casa, pero sus nombres quedarán para siempre en la Luna.