La agencia espacial estadounidense está lista para escribir un nuevo capítulo en la exploración del espacio. Después de más de medio siglo sin que los humanos se acerquen tanto a la Luna, la misión Artemis II despegará desde el Centro Espacial Kennedy en Florida con cuatro astronautas a bordo de la nave Orión. Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, acompañados por Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense, serán los encargados de esta aventura que durará diez días.

Lo que hace especial a esta misión es que viajará más lejos que nunca desde que se cancelaron los viajes lunares a principios de los setenta. La tripulación se alejará aproximadamente 7.600 kilómetros más allá de la cara oculta de la Luna, lo que supera significativamente los 274 kilómetros a los que llegó el Apolo 17 hace décadas. Durante el recorrido, los astronautas observarán la Tierra y la Luna a través de las ventanas de Orión mientras prueban instrumentos y tecnologías mucho más avanzadas que las de la era Apolo.

El viaje hacia la Luna tomará entre cinco y seis días. Durante los primeros dos días, la nave orbitará la Tierra para verificar que todos los sistemas funcionen correctamente. Después, la tripulación ajustará la trayectoria y comenzará el viaje hacia el satélite. Cuando Orión pase detrás de la Luna, comenzará la fase más crítica: la tripulación estará incomunicada con la Tierra durante aproximadamente 50 minutos debido a la interferencia del satélite. En esos momentos deberá capturar imágenes y datos científicos usando toda la tecnología a bordo.

Aunque esta misión no incluye un descenso a la Luna, representa un paso fundamental hacia ese objetivo. La información que se recolecte servirá para preparar futuras misiones donde los astronautas finalmente pisarán nuevamente el satélite. El administrador de la Nasa, Jared Isaacman, ha señalado que "la tripulación de Artemis II, al volar más lejos que nunca, pondrá a prueba las fronteras del conocimiento y la resistencia humana, abriendo el camino para que la humanidad vuelva a pisar la Luna y, en el futuro, explore Marte".

Después de completar la órbita lunar, la nave aprovechará el campo gravitatorio entre la Tierra y la Luna para ahorrar combustible en el regreso. Se espera que para el décimo día de vuelo la tripulación esté lista para regresar al planeta. Esta misión marca el inicio de una nueva era de exploración espacial que eventualmente llevará a la colonización lunar y a la exploración de Marte.