Hace exactamente 50 años, Steve Jobs, Steve Wozniak y Ronald Wayne iniciaron en un garaje lo que se convertiría en una de las empresas tecnológicas más influyentes del planeta. De fabricar computadoras ensambladas manualmente a mano alzada, Apple escaló hasta posicionarse entre las compañías de mayor valoración global. Pero lo interesante no es solo el dinero: es que varios de sus productos definieron la forma en que hoy interactuamos con la tecnología personal.

Comencemos con el dispositivo que probablemente tienes en tu bolsillo. El iPhone llegó en 2007 y aunque no fue el primer teléfono inteligente, fue el que estableció cómo debería funcionar uno: pantalla táctil, casi nada de botones físicos, todo a través del dedo. Ese modelo inicial tenía una pantalla de 3,5 pulgadas y ni siquiera permitía instalar aplicaciones externas. Hoy, casi 50 versiones después y con aproximadamente 3.000 millones de unidades vendidas, el iPhone definió el estándar del smartphone moderno. La App Store, lanzada un año después, reforzó todo esto al permitir que desarrolladores crearan apps: desde entonces ha generado alrededor de 550.000 millones de dólares para quienes programan esas aplicaciones.

Antes del iPhone, Apple ya había marcado tendencia con el iPod en 2001. Este dispositivo popularizó la música digital portátil con su interfaz de rueda de navegación y pantalla monocromática que se convirtió en sinónimo de reproductor portátil. Su modelo original costaba 799 dólares, almacenaba 1.000 canciones y duraba cerca de 10 horas. A lo largo de su vida comercial, se vendieron aproximadamente 450 millones de unidades entre todas sus versiones, incluidas las famosas Shuffle, Nano y Touch.

En 1998 llegó la iMac, un equipo que hizo algo revolucionario en su época: integrar todo en una sola unidad. La computadora y el monitor no eran dos cosas separadas, sino un solo dispositivo con carcasas de colores vibrantes. Incluyó el puerto USB cuando esto era novedad. Ese concepto de integración se mantiene hasta hoy, aunque ahora con pantallas planas de aluminio mucho más sofisticadas. La iMac cambió la percepción de que una computadora debía verse aburrida y gris.

Saltemos más atrás, a 1984. La Macintosh original fue la que popularizó algo que hoy damos por sentado: la interfaz gráfica basada en ventanas, íconos y el mouse como herramienta de control. Otras empresas habían experimentado con esto, pero fue Apple quien lo llevó a las masas. Esa pequeña máquina con pantalla de 9 pulgadas y 128 KB de memoria cambió fundamentalmente cómo interactuamos con las máquinas.

Más recientemente, en 2016 llegaron los AirPods, auriculares inalámbricos sin cables ni nada entre los dos audífonos. Aunque ya existían alternativas en el mercado, este modelo consolidó un formato que después casi todas las marcas copiaron. En una década se han vendido más de 550 millones de unidades y han generado facturación estimada en 100.000 millones de dólares. Los AirPods probablemente no fue la invención más revolucionaria, pero sí la que estableció el estándar que todos seguimos.

Lo curioso de esta trayectoria de 50 años es que Apple no siempre fue la primera en hacer algo, pero fue la que supo hacerlo de forma que la gente lo quisiera. De un garaje a cambiar la forma en que el mundo usa tecnología: esa es la historia que festeja esta semana.