La imagen del expríncipe Andrés Mountbatten Windsor saliendo de custodia policial quedará grabada en la memoria pública. En la fotografía, aparece desplomado en el asiento trasero de un coche, con los dedos entrelazados y el cuello levantado, reflejando una expresión de shock y tormento que contrasta brutalmente con cómo el mundo lo recordaba hasta hace poco.

Esa foto se convertirá inevitablemente en el símbolo de su caída. Hace casi 25 años, circuló otra imagen icónica: un Andrés sonriente y seguro, junto a Virginia Giuffre de 17 años, en una casa de Londres. De aquella época de recreo y aparente invulnerabilidad, poco queda.

El jueves pasado, Andrés se convirtió en el primer miembro de alto rango de la Familia Real británica en ser arrestado en la historia moderna. La acusación: mala conducta en el ejercicio de un cargo público. Esto está relacionado con su trabajo como representante comercial del Reino Unido entre 2001 y 2011, periodo durante el cual habría compartido documentos oficiales confidenciales, incluyendo reportes de visitas comerciales y una sesión informativa secreta sobre inversiones en Afganistán, con el delincuente sexual Jeffrey Epstein. También pasó información del Tesoro a un contacto comercial personal.

La reacción del rey Carlos III fue contundente e inusual. En una declaración sin precedentes, el monarca dijo: "Permítanme decirlo claramente: la ley debe seguir su curso". No dejó espacio para ambigüedades ni escapatorias reales. El Palacio buscaba desmarcarse claramente de lo que viniera después para Andrés.

La caída del expríncipe no fue repentina. Durante años, su reputación se fue minando. Perdió su puesto de enviado comercial en 2011 tras las primeras revelaciones sobre Epstein. Luego vino la desastrosa entrevista en el programa Newsnight de la BBC en 2019, donde intentó explicarse públicamente de manera fracasada. Tras eso fue destituido como miembro activo de la realeza. En 2022 llegó a un acuerdo con Virginia Giuffre, y en octubre del año pasado fue despojado de sus títulos de príncipe y duque cuando se reveló que sus vínculos con Epstein nunca habían terminado realmente. Finalmente lo expulsaron de su residencia.

Lo que hace este arresto aún más significativo es el contexto público. Los archivos de Epstein han dejado a la gente furiosa: expusieron una red de personas aparentemente bien conectadas que parecían ajenas a las consecuencias de su comportamiento. El público percibió que para los ricos e influyentes, la corrupción y el abuso parecían no tener castigo. Esta vez, al menos, la ley está actuando.

El arresto ocurrió el día del cumpleaños 66 de Andrés. Hace 12 meses celebraba como príncipe, duque y caballero de la Jarretera. Lo que espera en los próximos meses es completamente incierto. Esta vez no habrá explicación en una entrevista televisiva sino ante investigadores, con un abogado presente, y las consecuencias de cualquier falsedad serán incomparablemente más graves que entonces.