Colombia ya descubrió que alquilar un carro es la forma inteligente de viajar. Con más de 21,7 millones de turistas que pisaron el país en 2025, cifra un 6% superior a 2024, el negocio de las rentas vehiculares despegó con números que nadie había visto antes. Los datos de Localiza Rent a Car muestran que durante el año pasado se hicieron casi 111.500 contratos de alquiler solo a través de esta franquicia. Eso significa que casi 79.000 personas optaron por manejar en lugar de depender de transporte público o tours guiados.

Lo curioso es que el mercado se concentra como un pulso: ocho ciudades acapararon el 83% de todas las rentas, y tres de ellas dominan completamente el juego. Bogotá lidera de manera abrumadora con uno de cada cuatro alquileres del país. Rionegro y Medellín la acompañan muy de cerca, formando un triángulo que reúne más de la mitad de toda la acción. Esto tiene lógica simple: son los grandes aeropuertos del país, los puntos donde aterriza la gente y donde empieza la aventura. Cartagena, Santa Marta, Palmira, Barranquilla y Pereira completan la lista de destinos que generan la mayor demanda.

Aquí empieza lo interesante para entender qué busca realmente el turista moderno. No es que haya más gente visitando Bogotá por Bogotá. Lo que sucede es que rentan un carro en la capital y se lanzan a explorar todo lo demás: destinos pequeños, rutas alternativas, pueblitos que no tienen vuelo directo. El tiempo promedio de alquiler prueba esto: los colombianos renta por tres días en promedio, pero los extranjeros se quedan con el carro más de cinco días. Están armando recorridos multidestino en su propia cabeza.

Las épocas del año también revelan un patrón claro. Los picos de demanda llegan en enero, julio, agosto, noviembre y diciembre, justamente cuando la mayoría tiene tiempo libre. Y en cuanto a preferencias, los turistas van por lo seguro: carros automáticos de tamaño intermedio. No quieren complicaciones, quieren sentirse cómodos y en control.

Diego Avendaño, quien lidera Localiza Rent a Car, lo resume bien: "Para muchos viajeros, decidir cómo moverse es parte del itinerario. Buscan definir su propio ritmo, enlazar destinos y optimizar tiempos. Por eso, el alquiler de vehículos deja de ser un servicio complementario y se convierte en una herramienta práctica para convertir el plan de viaje en recorrido real". Es decir, alquilar no es un complemento del viaje, es el viaje mismo.

Lo que pasó en 2025 muestra una tendencia que seguirá creciendo. Los turistas no quieren que otros decidan por ellos. Quieren libertad, flexibilidad y la capacidad de cambiar de planes sobre la marcha. Para 2026, el sector se prepara con un reto importante: digitalizar más los procesos, tener más carros disponibles cuando todos viajan al mismo tiempo y expandir opciones en ciudades medianas. El próximo gran punto de encuentro será la feria Anato en febrero en Bogotá, donde la movilidad flexible aparecerá como pieza central de la competitividad turística del país.

Las cifras no mienten: alquilar carro ya no es cosa de unos pocos turistas de lujo. Es la forma dominante en que los colombianos y extranjeros están conociendo el país en 2025.