Una crisis humanitaria silenciosa se desarrolla en el golfo Pérsico. Alrededor de 20.000 marineros permanecen atrapados en sus buques en el estrecho de Ormuz, incapaces de avanzar hacia aguas seguras mientras continúan los ataques armados en la región. Trabajan en aproximadamente 2.000 embarcaciones: desde petroleros cargados de crudo y gas hasta graneleros, buques de carga y seis cruceros turísticos. Antes del conflicto, unos 150 barcos transitaban diariamente por esta vía crítica; ahora apenas lo hacen cuatro o cinco.

Lo que hace esta situación particularmente alarmante es su magnitud. Damien Chevallier, director de la División de Seguridad Marítima de la Organización Marítima Internacional, fue categórico: "No hay precedentes del varamiento de tantos marinos en la era moderna". Desde que iniciaron los bombardeos hace un mes, se han registrado 19 ataques contra buques. El saldo incluye siete marineros muertos, ocho heridos y cinco desaparecidos. La semana pasada, un petrolero completamente cargado fue alcanzado frente a la costa de Dubái, presumiblemente por un dron armado.

El impacto psicológico en quienes navegan estas aguas es devastador. Chevallier explicó que estos trabajadores "han estado trabajando en una zona de guerra activa durante un mes. Es una situación muy aterradora y uno solo puede imaginar el estrés psicológico al que están sometidos". La Federación Internacional de Trabajadores del Transporte, que representa a los marineros, ha recibido más de mil correos electrónicos de tripulaciones pidiendo ser repatriadas y expresando preocupación por las condiciones a bordo.

Irán, que bordea el estrecho por el norte, ha declarado que solo permitirá el paso de buques "no hostiles", aunque las autoridades internacionales aún solicitan aclaraciones sobre qué constituye exactamente una embarcación hostil. La OMI ha hecho un "llamamiento a todas las partes en conflicto para distender los ataques y los marinos puedan ser evacuados a un lugar seguro".

Las opciones sobre la mesa son limitadas. Chevallier reconoció que "podría ser posible relevar a esos marinos reemplazándolos por otros, ya que un buque necesita tripulación para seguir operando, pero las compañías que gestionan esos buques tendrían que encontrar voluntarios". Sin embargo, convencer a marineros para que viajen voluntariamente hacia una zona de guerra activa resulta, comprensiblemente, casi imposible. Chevallier fue claro sobre la verdadera solución: "La mejor solución es que esos buques puedan pasar a un lugar seguro a través del estrecho de Ormuz, pero eso requeriría un cese de las hostilidades".

Mientras tanto, los 2.000 buques se desplazan en el Golfo Pérsico buscando posiciones seguras, siendo reabastecidos con alimentos, agua y combustible por empresas operadas desde Arabia Saudita y Omán. El estrecho de Ormuz es vital: el 20% de los suministros mundiales de petróleo y gas transitan por aquí. Su bloqueo no afecta solo a quienes navegan, sino a la economía global que depende de este comercio.

La preocupación de fondo va más allá de esta crisis inmediata. Chevallier advirtió sobre un peligro futuro: si los marineros no se sienten seguros debido a conflictos como este, la industria enfrentará dificultades para atraer a la próxima generación de profesionales. Como señaló, "sin marinos, no puede haber comercio global, del que dependen las economías del mundo".