Una inusual "cúpula de calor" está sofocando a Europa occidental esta semana con temperaturas nunca antes vistas para el mes de mayo. La culpa la tiene una masa de aire cálido procedente del norte de África que quedó atrapada bajo un sistema de alta presión, generando un efecto invernadero temporal que dispara los termómetros muy por encima de lo normal para esta época.

Francia registró el lunes su día de mayo más caluroso jamás medido en sus registros históricos. Al otro lado del Canal, el Reino Unido también alcanzó máximos sin precedentes: en Kew Gardens, al suroeste de Londres, se llegó a 34,8 °C, dos grados por encima del récord anterior. Para contexto, las temperaturas normales en Londres en mayo rondan los 17 o 18 °C. Incluso en Irlanda, generalmente más fresca, se registraron 28,8 °C, superando un récord que se mantenía desde 1997. El Met Office, la agencia meteorológica británica, señaló que "Este calor sería excepcional en el Reino Unido incluso en pleno verano, y más aún en mayo".

El calor extremo ha dejado consecuencias. Francia reportó siete muertes vinculadas a las altas temperaturas, incluidas cinco por ahogamiento. El lunes, un hombre murió durante una carrera de 10 kilómetros en París, y otras diez personas fueron hospitalizadas en estado crítico en un suburbio parisino después de participar en una competencia atlética. Múltiples personas acudieron a las playas para refrescarse, aunque en muchas zonas los socorristas aún no comenzaban su servicio.

Varios gobiernos ya tomaron medidas. En Italia, la región de Lazio aprobó restricciones que limitan el trabajo al aire libre con "exposición prolongada al sol" entre las 12:30 y las 16:00 horas para agricultores, trabajadores de la construcción y del sector logístico. España prevé máximas de entre 36 y 38 °C durante toda la semana, con "noches tropicales generalizadas" en el suroeste desde el miércoles. El primer ministro francés, Sébastien Lecornu, convocó una reunión el jueves con ministros clave para revisar los preparativos ante la ola de calor.

Los científicos advierten que esto no es una anomalía aislada. El meteorólogo del Met Office Greg Dewhurst sostuvo que el aumento de temperaturas extremas es "una clara señal del cambio climático en acción" y que es más probable que se convierta en "la nueva normalidad". En 2022, el Reino Unido superó los 40 °C por primera vez desde que comenzaron los registros. La semana pasada, asesores climáticos advirtieron al gobierno británico que el país fue "construido para un clima que ya no existe" e instaron a adaptar infraestructuras como escuelas y hospitales para enfrentar un planeta más cálido.