Después de ocho años de negociaciones, la Unión Europea y Australia finalmente sellaron su acuerdo de libre comercio. Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, y Anthony Albanese, primer ministro australiano, cerraron el pacto el martes en un contexto de incertidumbre comercial mundial. La visita de von der Leyen a Canberra, acompañada por el comisario de Comercio Maros Sefcovic, responde a una estrategia más amplia de Bruselas: diversificar sus socios comerciales mientras enfrenta presiones de Estados Unidos y China.

El acuerdo no es solo un tema de números y aranceles. Refleja cómo dos democracias occidentales intentan adaptarse a un mundo que von der Leyen describió como "brutal, duro e implacable" al dirigirse al Parlamento australiano. Más allá del comercio, ambas naciones firmaron también un acuerdo de cooperación en defensa y materias primas críticas. La preocupación central es clara: reducir la dependencia excesiva de China en minerales esenciales. Como señaló von der Leyen, "no podemos depender en exceso de ningún proveedor para ingredientes tan cruciales, y precisamente por eso nos necesitamos mutuamente. Nuestra seguridad es su seguridad, y con nuestra nueva asociación en seguridad y defensa, nos respaldamos mutuamente".

Los ocho años de negociaciones dejaron cicatrices comerciales que finalmente se sanaron. Los productores australianos de vino podrán usar el término prosecco en su mercado interno, pero deberán abandonar su uso en exportaciones después de diez años. Australia también conservará derecho a ciertos nombres como feta y gruyere si sus productores los han utilizado por al menos cinco años. En cuanto a la carne de vacuno, el cupo australiano permitido en la UE aumentará más de diez veces en la próxima década, aunque queda por debajo de lo que pedían los agricultores australianos. Por su parte, los fabricantes europeos de automóviles se beneficiarán cuando Australia eleve el umbral de impuestos a vehículos de lujo, dejando exentos tres cuartas partes de los carros eléctricos.

Las proyecciones son ambiciosas. Bruselas espera que sus exportaciones a Australia crezcan un tercio en una década. El año pasado, la UE exportó bienes por 37.000 millones de euros a Australia y servicios por 31.000 millones de euros en 2024.

El telón de fondo de este acuerdo revela por qué ambas partes tenían prisa. Australia depende principalmente de China como mercado de exportación y de Estados Unidos como fuente de inversión, pero una disputa comercial con Beijing en 2020 bloqueó sus exportaciones agrícolas durante años. Ahora busca diversificar. Europa, por su lado, intenta cerrar nuevas alianzas frente a los aranceles estadounidenses y los controles chinos a las exportaciones. La guerra en Medio Oriente añadió urgencia: el director de la Agencia Internacional de la Energía advirtió el lunes que el mundo enfrenta una crisis energética sin precedentes en décadas si el conflicto persiste. Von der Leyen pidió el martes el fin inmediato de las hostilidades ante una situación "crítica" para las cadenas globales de suministro energético. Australia, que depende en gran medida del combustible importado, también siente la presión de esta incertidumbre global.