En el Instituto de Química de la Universidad de Antioquia están trabajando en algo que podría cambiar la forma en que los hospitales colombianos mantienen sus espacios limpios. El Grupo de Investigación en Remediación Ambiental y Biocatálisis diseñó unas superficies especiales que se desinfectan solas cuando reciben luz, una solución directa contra las infecciones que los pacientes adquieren durante su hospitalización.

El problema que buscan resolver es real y preocupante. Según la Organización Mundial de la Salud, en países como Colombia, hasta 15 de cada 100 pacientes en unidades de cuidados intensivos contraen al menos una infección mientras están hospitalizados. El Instituto Nacional de Salud ha reportado cientos de brotes en los últimos años, especialmente en áreas críticas. Estas infecciones, conocidas como Infecciones Asociadas a la Atención en Salud (IAAS), representan una de las mayores amenazas para los sistemas de salud.

El funcionamiento de estas superficies es ingenioso. Los investigadores las elaboraron con óxidos metálicos y nitruros de carbono dopados con cobre. Cuando llega la luz, estos materiales generan especies reactivas de oxígeno que atacan directamente las bacterias presentes. Según la investigadora Yenny Patricia Ávila Torres, las pruebas lograron eliminar completamente bacterias como E. coli. Lo interesante es que el sistema usa la iluminación que ya existe en los hospitales, sin necesidad de equipos adicionales. Los recubrimientos pueden aplicarse en mesones, telas e incluso en catéteres médicos.

Todo esto no fue de la noche a la mañana. El grupo Girab lleva más de 15 años investigando tecnologías para descontaminación de agua y eliminación de microorganismos. Ese conocimiento fue adaptado poco a poco para crear superficies hospitalarias inteligentes. Los científicos también verificaron que los recubrimientos sean estables y seguros, evitando que se desprendan o liberen materiales contaminantes durante el uso y las limpiezas.

El proyecto ya avanzó bastante. Superó la fase puramente experimental de laboratorio y alcanzó un nivel TRL 5, lo que significa que está listo para pruebas en condiciones reales. Los investigadores confirmaron acercamientos con el hospital de San Andrés de Tumaco para implementar el primer piloto hospitalario. La meta ahora es validar cómo funcionan estas superficies en escenarios clínicos reales y luego avanzar en regulación, producción y comercialización.

Desde la universidad subrayan que esta innovación no solo fortalecería la seguridad de los pacientes en Colombia, sino que también posicionaría al país como referente regional en desarrollo de tecnologías médicas y soluciones contra la resistencia microbiana.