La tregua que parecía prometer un respiro en la guerra entre Rusia y Ucrania duró apenas unos días. Desde que se rompió a inicios de esta semana, la intensidad del conflicto ha alcanzado niveles alarmantes, con Rusia descargando más de 500 drones diarios contra territorio ucraniano. Lo que llegó después fue devastador: un ataque con misiles contra un edificio de apartamentos en Kiev que se convirtió en una de las peores matanzas civiles desde el inicio de la invasión en 2022. El saldo fue de 24 personas muertas, entre ellas tres adolescentes, y 48 heridas. Los equipos de rescate pasaron más de un día excavando entre los escombros, removiendo 3.000 metros cúbicos de ruinas en 28 horas de búsqueda. El presidente ucraniano Volodímir Zelenski visitó el lugar y escribió en redes sociales: "Los rusos prácticamente arrasaron una sección entera del edificio con su misil". Alrededor de 400 sobrevivientes requirieron apoyo psicológico tras la tragedia.

La magnitud del ataque fue tal que Kiev declaró el viernes día de luto nacional, con banderas a media asta y todos los eventos de entretenimiento cancelados. En las calles, ciudadanos depositaban flores y peluches junto a fotografías de las víctimas, incluida la de una niña con uniforme escolar. Zelenski informó que desde el miércoles Rusia había lanzado más de 1.560 drones que dañaron 180 lugares en todo el país, afectando más de 50 edificios residenciales. El análisis experto de los restos del misil reveló que fue fabricado en el segundo trimestre de este año, lo que llevó al presidente ucraniano a advertir que "Rusia sigue importando los componentes, recursos y equipos necesarios para la producción de misiles, eludiendo así las sanciones internacionales".

Ucrania no se quedó de brazos cruzados. En la madrugada del viernes, lanzó una ofensiva masiva con drones contra la ciudad rusa de Riazán, a 200 kilómetros de Moscú, donde resultaron muertas cuatro personas, incluyendo un niño, según reportó el gobernador regional Pavel Malkov. El Estado Mayor del Ejército de Ucrania confirmó que los drones golpearon una de las refinerías petroleras más grandes de Rusia, capaz de procesar alrededor de 17 millones de toneladas métricas de petróleo crudo anuales, causando un gran incendio en las instalaciones. El ataque ucraniano también alcanzó dos embarcaciones militares en el puerto ruso de Kaspisk, a orillas del mar Caspio, y un radar del servicio de inteligencia ruso en la ciudad ocupada de Mariúpol.

El Ministerio de Defensa ruso reportó que sus defensas aéreas derribaron 355 drones ucranianos durante la noche, en lo que fue uno de los mayores ataques aéreos de toda la guerra. La intensidad obligó a suspender operaciones en varios aeropuertos rusos. Esta escalada bélica contrasta fuertemente con los recientes comentarios de líderes como Donald Trump y Vladimir Putin sobre un posible y cercano final del conflicto.

En medio de la violencia, hubo un momento humanitario cuando Rusia y Ucrania intercambiaron 205 prisioneros de guerra. Varios de los cautivos ucranianos liberados, visiblemente delgados y con la cabeza rapada, rompieron en llanto al bajarse de los buses que los traían de regreso. Envueltos en banderas ucranianas, se abrazaban entre ellos y aprovechaban para llamar a sus familias. Zelenski informó que la mayoría había permanecido en cautiverio ruso desde 2022, y precisó que este era solo la primera fase de un intercambio planificado de 1.000 prisioneros por cada lado. Paralelamente, Rusia entregó 526 cuerpos de militares caídos a Ucrania, mientras que la parte ucraniana entregó 41 restos mortales de soldados rusos. Los Emiratos Árabes Unidos nuevamente actuaron como intermediarios en la operación.