El turismo colombiano está pisándole los talones al petróleo como motor de divisas para el país. Aunque aún no lo supera, la brecha se está cerrando de manera acelerada. Paula Cortés Calle, presidente ejecutiva de Anato (Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo), explicó que mientras el petróleo genera aproximadamente 15 mil millones de dólares en divisas, el turismo ya alcanzó los 11 mil millones al cierre de 2025. Cortés estimó que en un horizonte de 6 a 10 años, el turismo podría convertirse en el principal renglón generador de divisas. Lo interesante es que esta aproximación no ocurre solo porque el turismo crece, sino también porque la industria petrolera se ha contraído.

Los números del sector turístico pintaron un cuadro de salud económica durante 2025. Las agencias de viajes reportaron un crecimiento nominal de 5,5% en ingresos según el Dane, cifra que resulta conservadora comparada con lo que las propias agencias reportan: alrededor del 10% de crecimiento en ventas. Colombia recibió 5,8 millones de visitantes extranjeros el año pasado, una cifra que refleja el atractivo creciente del país. En términos de peso económico, el turismo ya representa el 15% de todas las exportaciones nacionales y más de la mitad de las exportaciones de servicios. Actualmente es el segundo renglón más importante de la economía colombiana, solo por debajo del petróleo, aunque la distancia se reduce año tras año.

La Vitrina Turística 2026, evento bandera de Anato que se realizará en Corferias, promete ser el mayor encuentro del sector en el país. La asociación tiene 1.600 expositores y coexpositores registrados, con más de 20 mil citas de negocios ya agendadas en su plataforma digital. Se espera que asistan alrededor de 56 mil profesionales del turismo, ligero aumento respecto a los 54 mil del año anterior. El evento contará con el Caribe Mexicano como destino invitado de honor a nivel internacional, y Córdoba como destino nacional destacado.

Sin embargo, Cortés fue clara respecto a los desafíos que enfrenta el sector de cara al nuevo gobierno. Pidió que el turismo se convirtiera en una política de estado, con medidas de largo plazo que trasciendan los ciclos políticos. Entre sus prioridades están fortalecer la seguridad en destinos turísticos, formalizar a los pequeños prestadores de servicios, mejorar los niveles de bilingüismo para atender mejor a turistas extranjeros, y sobre todo, invertir en infraestructura. Los aeropuertos y terminales nacionales necesitan modernización urgente, advirtió, considerando que el flujo de pasajeros ha crecido considerablemente. En Colombia operan actualmente 85 mil prestadores de servicios turísticos, un ecosistema que demanda inversión en conectividad y capacidad operativa para capitalizar el crecimiento que ya está en marcha.