Conforme envejecemos, nuestro sistema inmunitario no trabaja con la misma eficiencia de antes. Las células que nos protegen van cambiando y pierden capacidad defensiva, lo que nos hace más vulnerables a enfermedades. Pero hay algo que los científicos no tenían claro hasta ahora: ese proceso de envejecimiento no es igual para todos. El sexo biológico marca una diferencia importante.

Un nuevo estudio del Barcelona Supercomputing Center acaba de revelar que hombres y mujeres envejecen inmunológicamente de formas distintas. Los investigadores analizaron muestras de sangre de casi mil personas en diferentes etapas de la vida adulta, estudiando nada menos que 20 mil genes en más de un millón de células sanguíneas. La tecnología permitió examinar célula por célula, algo que antes no era posible.

Los hallazgos son reveladores. En las mujeres, los cambios inmunitarios con la edad son más drásticos. Se observa un aumento de células inflamatorias que las expone a desarrollar enfermedades autoinmunes, especialmente después de cierta edad. En los hombres, el panorama es diferente pero igualmente preocupante: presentan cambios menos extensos en general, pero se detectan alteraciones en células sanguíneas que preceden a la leucemia, lo que explica por qué algunos cánceres de sangre son más frecuentes en hombres mayores.

Maria Sopena-Rios, primera autora del estudio, explica que los análisis anteriores no permitían ver estos patrones porque promediaban los datos de muchas células juntas. "Con el análisis célula a célula y una muestra mucho más grande, hemos podido detectar estos patrones y compararlos de manera robusta entre sexos biológicos", señala la investigadora. Para procesar tanta información, el equipo usó métodos computacionales avanzados y contó con la ayuda del superordenador MareNostrum 5.

Lo interesante es que este trabajo marca un punto de inflexión: por primera vez, hombres y mujeres están representados de manera equilibrada en un estudio de esta magnitud. Marta Melé, directora de la investigación, subraya que muchos estudios científicos históricamente han dejado a las mujeres fuera del análisis o directamente solo usaban datos de hombres. "Nuestra investigación nace precisamente de esta necesidad y combina una mirada científica con perspectiva de sexo, datos inclusivos y un gran poder computacional", afirma Melé.

Este descubrimiento es crucial para avanzar hacia una medicina más personalizada, donde los tratamientos y las estrategias de prevención puedan adaptarse según el sexo de cada persona. No es lo mismo envejecer como hombre que como mujer, al menos cuando se trata de cómo nuestras defensas responden al paso del tiempo.