Una tragedia sacudió las aguas del golfo de Omán esta semana cuando fuerzas estadounidenses atacaron el buque cisterna Settebello, dejando tres marineros indios fallecidos. El ataque ocurrió el martes, pero fue confirmado el jueves 11 de junio por el ministro indio de Puertos, Sarbananda Sonowal. "Lamentablemente, se ha confirmado la muerte de tres marineros indios que inicialmente habían sido reportados como desaparecidos, tras el hallazgo de dos de sus cuerpos", informó Sonowal. Veintidós marineros más fueron rescatados por la Armada de Omán, que respondió al llamado de socorro del navío.

El Comando Central del Ejército estadounidense justificó la operación argumentando que el Settebello violaba el bloqueo naval estadounidense contra Irán. Según Washington, el barco intentaba transportar petróleo desde Irán, por lo que ordenó su detención mediante municiones de precisión dirigidas a la sala de máquinas. Los videos de la acción militar muestran al navío en llamas tras el impacto aéreo. Sin embargo, la empresa gestora IOS Marine FZE negó rotundamente cualquier vinculación con Irán, asegurando que Settebello "no tiene ninguna afiliación con Irán ni con el petróleo iraní" y pidió una investigación internacional sobre lo sucedido.

Esta no es la primera vez que Estados Unidos ataca un buque con marinería india en la región esta semana. El lunes anterior, fuerzas estadounidenses dispararon contra el M/T Marivex, y el miércoles atacaron nuevamente el M/T Jalveer con misiles Hellfire. En ambos casos, los tripulantes indios resultaron ilesos, pero los ataques generan alarma en Nueva Delhi. India informó que aproximadamente 18.000 marineros de ese país trabajan actualmente en la región del golfo Pérsico, y que 13 buques con bandera india están siendo "objeto de una estrecha vigilancia".

La reacción internacional ha sido firme. Naciones Unidas, a través del secretario general de la Organización Marítima Internacional, Arsenio Domínguez, condenó "enérgicamente cualquier acto, por parte de cualquier actor, que ponga en peligro la vida de los marineros y la seguridad del transporte marítimo internacional", calificándolo de "simplemente inaceptable". La OMI exigió además una investigación "completa y transparente" sobre las circunstancias del incidente.

El Gobierno indio convocó al encargado de negocios estadounidense en Nueva Delhi para expresar su "profunda preocupación". El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores indio, Randhir Jaiswal, subrayó que "estos ataques deben cesar y terminar" e hizo "un llamado al diálogo y la diplomacia para recuperar pronto la paz y la estabilidad en la región". Este enfrentamiento ocurre en un momento delicado, solo una semana antes de que el primer ministro Narendra Modi se encuentre con el presidente estadounidense Donald Trump en la cumbre del G7 en Francia.

Los ataques están enmarcados en la escalada de tensiones que comenzó a mediados de abril, cuando Estados Unidos anunció un bloqueo contra los puertos iraníes. Según datos del Comando Central estadounidense, desde entonces ha inmovilizado nueve embarcaciones, desviado 135 y permitido el paso de 42 que prestaban ayuda humanitaria. Esta estrategia responde a la decisión de Irán de cerrar el estratégico estrecho de Ormuz, por donde pasa una quinta parte del petróleo mundial, tras los ataques conjuntos de Washington e Israel contra Teherán el 28 de febrero.