Un caso reciente en Los Ángeles puso en el centro de la conversación algo que muchos padres sienten pero no saben cómo nombrar: una joven demandó exitosamente a Meta y YouTube alegando que el diseño de sus plataformas estaba hecho para crear adicción. Su historia comenzó a los seis años en YouTube e Instagram a los nueve. Para los diez años ya se autolesionaba por depresión. No es un caso aislado. Es, de hecho, bastante reconocible.

Lo complicado es que las redes no funcionan igual para todos. Según Mayo Clinic, el impacto depende del contenido que ves, cuánto tiempo pasas conectado, tu madurez psicológica y si ya tenías problemas de salud mental antes. Para algunos adolescentes, estas plataformas son espacios reales para conectar con amigos, explorar quiénes son o encontrar comunidad cuando la necesitan. Para otros, el mismo lugar se convierte en una máquina de comparación constante, acoso y ansiedad.

Pero la ciencia sí detectó un umbral claro: dedicar más de tres horas diarias a redes sociales está asociado con mayor riesgo de problemas de salud mental en menores de 15 años, de acuerdo con un estudio estadounidense con más de 6.500 participantes. Un estudio británico con más de 12.000 adolescentes entre 13 y 16 años confirmó algo similar: usar redes más de tres veces al día predecía depresión y bajo bienestar. No es el único factor, pero es medible y concreto.

Las señales de alerta que Mayo Clinic describe son claras. Primero: si tu hijo usa las redes aunque diga que quiere parar. Luego vienen otras: el tiempo en pantalla perjudica el sueño, las calificaciones o las relaciones; miente para poder conectarse; el uso está muy por encima de lo que considerarías razonable. En el plano emocional, ten ojo en la irritabilidad cuando no accede a las apps, el aislamiento de amigos offline, cambios de autoestima ligados a likes o comentarios, y obsesión creciente con la apariencia física alimentada por imágenes retocadas.

Natalia Cortés, psicóloga escolar del Colegio Monterrosales Homeschool, explica a EL COLOMBIANO que "lo más importante no es evitar que los niños entren a redes, sino enseñarles, acompañarlos y ayudarles a relacionarse de manera sana con estas plataformas". Las prohibiciones totales crean una falsa sensación de control, pero no construyen en el menor las herramientas que necesitará cuando la restricción desaparezca.

La alternativa es más práctica: reglas claras desde antes, como sin redes hasta terminar tareas, sin pantallas en las comidas o una hora antes de dormir. Pero esas reglas funcionan solo si van acompañadas de conversación real. Pregunta regularmente cómo se siente con lo que ve. Enséñale a dudar de lo que ve. Explícale que esas vidas perfectas en Instagram no existen en la realidad. Y lo más importante: mira tu propio teléfono. Si eres el adulto que lo revisa en la mesa, no estás en posición de pedirle a un adolescente que no haga lo mismo.

Cuando ya hay señales de alerta presente, Mayo Clinic es clara: no esperes. Busca un profesional de salud mental ahora. Ese paso puede marcar la diferencia entre un uso problemático que se frena a tiempo y una adicción que se instala en la vida diaria de tu hijo.