El drama sanitario en el crucero MV Hondius llegó a su punto crítico cuando autoridades internacionales evacuaron a tres personas contagiadas con hantavirus hacia Europa. Uno de los vuelos médicos tocó tierra en Ámsterdam el miércoles a las 17:47 GMT, mientras que otro se vio obligado a aterrizar en Las Palmas, Islas Canarias, por problemas técnicos. Desde que el barco zarpó de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril, la situación se ha deteriorado: los pasajeros comenzaron a enfermar hace un mes, y hasta el momento hay tres muertes confirmadas.

El primer fallecimiento ocurrió el 11 de abril, cuando un pasajero neerlandés murió a bordo. Su esposa dejó el barco para acompañar el cuerpo a Sudáfrica, pero falleció 15 días después en Johannesburgo tras mostrar síntomas del virus. Otras dos personas continúan bajo tratamiento: una en Johannesburgo y otra en Zúrich, Suiza. El brote ha generado preocupación adicional porque una de las personas fallecidas viajó en un vuelo comercial entre Santa Elena y Johannesburgo presentando síntomas, afectando a 82 pasajeros y seis tripulantes de esa ruta.

La Organización Mundial de la Salud confirmó que se trata del virus Andes, la única variante del hantavirus que puede transmitirse entre humanos, un hallazgo que encendió las alarmas internacionales. Sin embargo, el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, se apresuró a establecer perspectiva: "El riesgo para el resto del mundo es bajo". El virus es significativamente menos contagioso que el Covid-19 y generalmente se propaga a través de roedores infectados, mediante su orina, excrementos y saliva.

El ministro de Salud de Sudáfrica, Aaron Motsoaledi, subrayó que la transmisión entre personas "es muy rara y solo ocurre por contacto muy estrecho". Los tres evacuados del barco permanecen estables, según informó Ann Lindstrand, representante de la OMS en Cabo Verde, quien agregó que uno de ellos es asintomático.

El crucero, que transportaba a 88 pasajeros y 59 tripulantes de 23 nacionalidades diferentes, abandonó su fondeadero frente a Cabo Verde. Las autoridades españolas indicaron que el barco atracará en Tenerife en los próximos tres días, donde se repatriarán en avión a los pasajeros extranjeros que se encuentren en condiciones de viajar. Esta operación de evacuación representa un esfuerzo coordinado internacional para contener cualquier riesgo adicional de propagación.