Después de 17 años de especulación, The New York Times publicó una investigación que busca desentrañar uno de los grandes misterios de internet: quién es realmente Satoshi Nakamoto, el creador de Bitcoin que en 2009 lanzó el código de la primera criptomoneda y luego desapareció sin dejar rastro.

El periodista John Carreyrou, autor de la investigación, encontró pistas en un lugar inesperado: cientos de correos electrónicos entre Nakamoto y Martti Malmi, un programador finlandés que trabajó en los primeros días de Bitcoin. Estos mensajes salieron a la luz durante un juicio civil en Londres donde un australiano intentaba falsamente reclamar ser Satoshi. Carreyrou analizó esos emails buscando pistas de identidad y descubrió un patrón interesante: una mezcla de formas de escribir y expresiones propias del inglés británico y estadounidense. Más aún, el primer bloque de Bitcoin incluía un titular del diario británico The Times del 3 de enero de 2009, lo que sugería que Nakamoto estaba en Reino Unido.

El investigador fue más allá. Identificó más de cien palabras y frases que Nakamoto repetía constantemente, como dang, burning the money y a menace to the network. Luego usó búsquedas avanzadas en X para comparar esas expresiones con el historial público de los principales sospechosos. El resultado más llamativo apuntó hacia Adam Back, criptógrafo británico nacido en 1970. "Una sola persona coincidía con casi todas mis palabras y frases: Back", señala el reportaje de The New York Times.

El perfil técnico de Back hace la teoría más creíble. Es doctor en ciencias de la computación y creador de Hashcash, un sistema de pruebas de trabajo que fue crucial para inspirar cómo funciona la minería de Bitcoin y que fue mencionado explícitamente en el documento técnico original de la criptomoneda. Back estudió programación en C++, el mismo lenguaje que usó Nakamoto para escribir el primer software de Bitcoin. Además, Back fue un participante muy activo desde 1995 en las listas de Cypherpunk, un movimiento de activistas digitales donde debatía sobre privacidad y sistemas financieros alternativos junto a figuras como Hal Finney, uno de los primeros en recibir bitcoins en la red.

Carreyrou incluso rastreó la relación entre Back y Finney. En 2010, Nakamoto respondió a un elogio de Finney con la frase: "Eso significa mucho viniendo de ti, Hal". Además, descubrió que Nakamoto había mencionado en sus correos el sistema de dinero electrónico de Finney llamado Reusable Proofs of Work, que incorporaba Hashcash, y que Back fue uno de los pocos miembros de la comunidad que comentó sobre ese desarrollo.

Claro que hay un problema. Durante el juicio londinense, Back presentó correos donde Nakamoto lo contactaba en agosto de 2008 para consultar sobre Hashcash antes de publicar Bitcoin. Eso parecería descartar a Back completamente. Pero Carreyrou plantea una hipótesis provocadora: "Back bien podría haberse enviado esos correos a sí mismo para tener una coartada".

Cuando el periodista encontró a Back en una conferencia de Bitcoin en Las Vegas, el criptógrafo predijo que Bitcoin alcanzaría "fácilmente el millón" en cinco o diez años. Back contó que aprendió a programar a los once años y que durante su doctorado estuvo obsesionado con la criptografía. "Pasé la mayor parte del doctorado sumergido en la madriguera de la criptografía", dijo.

A pesar de todos los indicios, Back nunca ha admitido ser Satoshi Nakamoto, y la comunidad de Bitcoin sigue siendo escéptica con cualquier afirmación sobre su verdadera identidad. Para muchos, la única prueba definitiva sería que alguien moviera algunos de los 1,1 millones de bitcoins originales que Nakamoto posee, valorados en aproximadamente 118 mil millones de dólares. Como dice el reportaje: "Solo Satoshi podría probar su identidad de manera definitiva moviendo algunas de sus monedas; cualquier otra prueba sería circunstancial".