El escándalo alrededor del nombramiento de Peter Mandelson como embajador británico en Estados Unidos sigue sacudiendo al Gobierno del primer ministro Keir Starmer. El político laborista compareció ante el Parlamento asegurando que ignoraba que Mandelson había sido señalado en los controles de seguridad antes de que lo designara en el cargo diplomático en diciembre de 2024. Sin embargo, sus explicaciones chocan frontalmente con lo que contó Olly Robbins, el funcionario de mayor rango del Ministerio de Asuntos Exteriores hasta su destitución hace poco más de una semana.

Robbins declaró ante una comisión parlamentaria que la oficina de Starmer mostró una actitud desdeñosa respecto al proceso de verificación de seguridad. Según su testimonio, existía una "fuerte expectativa (...) proveniente del número 10 (Downing Street) de que Mandelson debía asumir el cargo y estar en Estados Unidos lo antes posible". Robbins afirmó además que su ministerio "estaba bajo presión constante; había un ambiente de presión permanente". Por su parte, Downing Street rechazó categóricamente estas acusaciones, insistiendo en que existe una diferencia clara entre solicitar información sobre el proceso de nombramiento y ser desdeñoso con la verificación de antecedentes. El Gobierno argumentó que solo pidió que el trámite se completara cuanto antes.

Lo que complica aún más la situación para Starmer es que los funcionarios independientes encargados de la verificación de antecedentes recomendaron rechazar a Mandelson. El Ministerio de Asuntos Exteriores lo aprobó de todas formas, a pesar de que Mandelson era conocido por sus estrechos vínculos con Jeffrey Epstein. Robbins admitió en su testimonio que los investigadores "se inclinaban por recomendar que se denegara la autorización", pero que el departamento de seguridad evaluó que los riesgos podían gestionarse. Añadió que "los riesgos no estaban relacionados con la relación de Mandelson con Jeffrey Epstein", aunque medios británicos reportaron que las preocupaciones giraban en torno a los vínculos de la empresa de lobby de Mandelson con empresas chinas.

Starmer intentó justificarse argumentando que los funcionarios le ocultaron deliberadamente información sobre la denegación de seguridad. Pero sus explicaciones ganaron pocos adeptos. En un gesto que subraya lo delicado de la situación, el presidente estadounidense Donald Trump se sumó a las críticas publicando en Truth Social que Mandelson "fue una muy mala elección" para el puesto en Washington.

El detonante de todo esto fue la renuncia forzada de Mandelson en septiembre de 2025, apenas siete meses después de asumir el cargo. Nuevas revelaciones sobre la profundidad de sus vínculos con Epstein, quien murió en prisión en 2019 mientras enfrentaba cargos por tráfico sexual, hicieron insostenible su permanencia. Incluso la Policía británica investiga si Mandelson filtró documentos confidenciales a Epstein cuando era ministro en 2008. Mandelson fue arrestado en febrero pero liberado sin cargos; él niega haber cometido delito alguno.

Starmer anunció que pondrá en marcha una revisión del proceso de verificación de antecedentes, pero antiguos funcionarios lo acusan de buscar un "chivo expiatorio" para evadir responsabilidades. La oposición conservadora, encabezada por Kemi Badenoch, ha instado a los diputados a someter a votación una moción de censura contra el primer ministro. Para Starmer, la presión sigue aumentando en un Gobierno que ya enfrentaba dificultades internas.