Colombia enfrenta una crisis silenciosa en su sistema de pensiones. Durante el II Foro Longevidad y Centenarios: La Oportunidad del Siglo XXI, expertos presentaron cifras alarmantes: apenas uno de cada diez trabajadores logra completar el tiempo de cotización exigido por el sistema. Con una informalidad laboral del 55,3 por ciento, la realidad es que solo una fracción significativa de la población llegará a la jubilación con protección pensional garantizada.

Any Benítez, consultora y exvicepresidenta de Beneficios Económicos Periódicos en Colpensiones, explicó que el problema va más allá de la falta de cotizaciones. Según sus análisis, tres de cada cuatro personas pasan más de un tercio de su vida laboral alternando entre informalidad y desempleo, lo que imposibilita acumular las semanas necesarias para pensionarse. A esto se suma una realidad económica cruda: al cierre de 2025, cerca de la mitad de los ocupados percibía ingresos inferiores a un salario mínimo, limitando su capacidad para aportar al sistema bajo las condiciones actuales.

El diagnóstico se agrava en territorios específicos. El campo concentra el 83 por ciento de informalidad laboral, bloqueando el acceso a mecanismos de protección pensional. En los micronegocios, que agrupan alrededor de 5,2 millones de unidades económicas con empleo para cerca de 10 millones de personas, la situación es similar: el 84 por ciento opera informalmente y el 88 por ciento de sus trabajadores no realiza aportes a pensión ni a salud.

Benítez advirtió que esta exclusión masiva del sistema contributivo podría incrementar la presión fiscal sobre el Estado, que terminaría financiando mecanismos de protección para personas que no construyeron pensión durante su vida laboral. El contexto demográfico agudiza la urgencia. Mientras en 2021 los adultos mayores representaban el 14 por ciento de la población, las proyecciones indican que para 2050 alcanzarán el 21 por ciento. La esperanza de vida promedio se ubica en 76,5 años y se aproxima a los 80 en mujeres, mientras que 2025 registró el menor número de nacimientos de la última década.

Los expertos también identificaron un problema conductual: muchas personas no incorporan la pensión en sus planes financieros. Benítez propuso adoptar mecanismos automáticos de ahorro inspirados en modelos ya aplicados en Beneficios Económicos Periódicos. Tito Crissien, CEO de CienTech y asesor académico, planteó alternativas como vincular adultos mayores al mercado laboral mediante docencia y mentoría, además de crear un OCAD de Longevidad financiado con recursos del Fondo de Ciencia y Tecnología de las regalías minero-energéticas para investigación biotecnológica y servicios geriátricos.

El panorama desolador tiene una contracara: el envejecimiento poblacional también abre oportunidades económicas. La demanda por tecnologías de cuidado, servicios domiciliarios especializados y profesionales en geriatría podría alcanzar los 12.000 especialistas en los próximos años. La pregunta que queda flotando es si Colombia logrará capitalizar estas oportunidades antes de que la crisis pensional se vuelva insostenible.