Una investigación liderada por científicos de la Universidad de Harvard ha encendido las alarmas sobre una tendencia preocupante: seis tipos de cáncer están aumentando significativamente entre personas menores de 50 años en al menos cinco países. El análisis, que revisó información recopilada entre 2000 y 2017, encontró que el cáncer colorrectal, de cuello uterino, de páncreas, de próstata, renal y mieloma múltiple son los que presentan mayor crecimiento en población joven.

Los números son especialmente inquietantes para el cáncer colorrectal. Según las proyecciones del estudio, los casos en adultos de 20 a 34 años podrían aumentar un 90 por ciento para 2030, mientras que en el grupo de 35 a 49 años se espera un incremento del 46 por ciento. Este tipo de cáncer es particularmente alarmante en América del Norte, Europa y Oceanía, donde aproximadamente el 10 por ciento de los diagnósticos ocurren en personas menores de 50 años. El cáncer de útero también se destaca por su alta mortalidad en los grupos jóvenes.

Los investigadores identificaron un culpable principal en esta epidemia: la obesidad. El estudio señala que "los aumentos más pronunciados de cánceres de aparición temprana, en comparación con los de aparición tardía, se observaron principalmente en el grupo de países con un IDH muy alto", refiriéndose a países desarrollados. Más específicamente, encontraron "fuertes correlaciones positivas entre el aumento de la prevalencia de la obesidad y el aumento de la incidencia de cánceres de aparición temprana relacionados con la obesidad en muchos países, lo que sugiere el importante papel de la epidemia mundial de obesidad en la epidemia de cáncer de aparición temprana".

Sin embargo, no todos los aumentos son sinónimo de peor pronóstico. Tomotaka Ugai, profesor de patología en Harvard y autor principal de la investigación, explica que en países como Estados Unidos, Japón y Corea del Sur, parte del incremento en diagnósticos de cánceres de tiroides, próstata y piel no melanoma se debe a mejores procedimientos de detección. Esto significa que estamos encontrando más casos, pero no necesariamente porque la enfermedad sea más mortal, sino porque la estamos identificando más temprano.

En cuanto a la prevención, un estudio publicado en la revista npj Precision Oncology enfatiza que uno de los pasos más importantes para reducir el riesgo de cáncer colorrectal en menores de 60 años es conversar abiertamente con un médico sobre los hábitos alimenticios. Los investigadores reconocen que el cáncer es complejo y está influenciado por múltiples factores, incluyendo la interacción entre el metabolismo individual y las bacterias intestinales, lo que dificulta establecer medidas preventivas simples.

Los expertos advierten que se necesita más investigación, principalmente porque los datos utilizados en el estudio no incluyeron información completa de algunas regiones de Asia, África y América del Sur y Central. Esto significa que la realidad podría ser aún más compleja de lo que muestran estos números.