La madrugada del lunes 18 de mayo fue especialmente violenta en Ucrania. Rusia lanzó una nueva ofensiva masiva combinando cientos de drones con misiles de largo alcance, dejando un rastro de destrucción que se extendió desde ciudades industriales hasta las aguas del mar Negro. En medio de esta andanada, dos barcos comerciales extranjeros fueron alcanzados, un acontecimiento que muestra cómo la guerra ya no afecta solo a Ucrania sino que empieza a tocar intereses de terceros países.

El carguero chino Ksl Deyang fue uno de los navíos impactados. Según informaron las autoridades portuarias ucranianas, la embarcación de propiedad china estaba dirigiéndose al puerto de Pivdennyi en la región de Odessa para cargar mineral de hierro cuando recibió el impacto de un dron. Una foto difundida por Kiev mostró uno de los costados del barco parcialmente carbonizado. El presidente Volodímir Zelenski se refirió al incidente en la red social X, escribiendo que "los rusos no podían desconocer qué barco estaba en el mar". Aunque el ataque causó un incendio que fue extinguido por la tripulación, la nave no sufrió daños significativos ni hubo víctimas. Un segundo navío con bandera de Guinea-Bissau también fue alcanzado. Las fuerzas navales ucranianas enfatizaron que estos ataques demuestran que Rusia está creando riesgos para socios comerciales, no solo para Ucrania.

La ciudad industrial de Dnipro fue particularmente golpeada. Allí resultaron heridas 22 personas, entre ellas una niña de dos años y un niño de diez. El gobernador regional reportó que seis distritos sufrieron bombardeos con misiles, drones, artillería y municiones aéreas, causando daños en edificios residenciales, una institución religiosa y una universidad. En Odessa, Jersón y Zaporizhia se reportaron cinco heridos adicionales cuando los drones rusos impactaron edificios residenciales, una escuela y un jardín infantil. La Fuerza Aérea ucraniana afirmó haber derribado la mayoría de los 546 drones lanzados, pero solo cuatro de los 22 misiles que disparó Rusia.

Moscú justificó sus ataques diciendo haber apuntado a fábricas de armas, instalaciones petroleras y energéticas, e infraestructura portuaria utilizada por el ejército ucraniano. Esta ha sido la estrategia rusa durante más de cuatro años: golpear las rutas marítimas y los puertos vitales para la economía y la capacidad de guerra de Ucrania. Lo notable es que estos ataques ocurrieron pocos días antes de la visita de Vladimir Putin a China, lo que genera preguntas sobre el impacto diplomático de atacar un barco chino.

La escalada es mutua. Kiev ha demostrado capacidades cada vez mayores para atacar territorio ruso, lanzando cientos de drones contra la capital y otras ciudades rusas. En la madrugada del mismo lunes, Rusia reportó dos muertos en la región de Belgorod por contraataques ucranianos. El ministerio de Defensa ruso afirmó haber derribado más de mil drones ucranianos en 24 horas, mostrando una guerra de atrito cada vez más intensa. Ucrania anunció incluso el desarrollo de su primera bomba planeadora, un arma de largo alcance que Rusia ha utilizado regularmente con efectos devastadores.