El secretario de Estado estadounidense Marco Rubio llegó al Vaticano el jueves 7 de mayo para un encuentro directo con el papa León XIV, máxima autoridad de la Iglesia Católica. El encuentro marca un momento significativo en las relaciones diplomáticas entre la administración Trump y la Santa Sede, siendo la primera reunión de esta magnitud en casi un año. Un operativo de seguridad importante acompañó el desplazamiento de Rubio por las principales avenidas de Roma hasta su arribo a la sede papal alrededor del mediodía, hora local.

La visita llega en un contexto de tensiones abiertas entre Donald Trump y el papa León XIV. El presidente estadounidense ha criticado duramente al pontífice por sus posiciones contra la guerra con Irán, las políticas de deportaciones del gobierno y sus comentarios sobre el conflicto armado en el que participan Estados Unidos e Israel. Trump acusó al papa de ser indulgente con el crimen y el terrorismo, e incluso aseguró que el papa consideraba correcto que Irán obtuviera armas nucleares. Por su parte, el papa ha insistido que la Iglesia se ha manifestado durante años en contra de todas las armas nucleares, y en una gira por África denunció que el mundo está "siendo devastado por un puñado de tiranos" en referencia a los conflictos armados globales.

Se espera que el diálogo entre Rubio y León XIV dure aproximadamente media hora a puerta cerrada. Después, Rubio se reunirá con el cardenal Pietro Parolin, el máximo diplomático del Vaticano, quien el miércoles había señalado que "atacar" al papa como lo hizo Trump "o criticar lo que hace" es "cuanto menos, un tanto extraño". Rubio, quien es católico practicante, declaró que espera conversar con el pontífice sobre Cuba y preocupaciones relacionadas con la libertad religiosa en el mundo. Aunque indicó que la visita se preparaba desde hace tiempo, reconoció que "obviamente surgieron algunos imprevistos".

Durante el segundo día de su visita a Roma, Rubio tiene previsto reunirse con la primera ministra italiana Giorgia Meloni. Pese a su alineamiento ideológico con Trump, Meloni ha defendido al papa frente a los cuestionamientos del presidente estadounidense, marcando una distancia con la administración norteamericana en este tema específico.