Los británicos acudieron a las urnas este jueves en unas elecciones locales que representan una prueba decisiva para el primer ministro Keir Starmer, cuya popularidad se ha derrumbado en los meses recientes. Se trata del primer examen electoral importante para su gobierno laborista desde que ganó las generales hace menos de un año, en julio de 2024. Los comicios van desde renovación de concejos locales en Inglaterra hasta la elección del Parlamento regional en Escocia y Gales, y los analistas anticipan un panorama sombrío para los laboristas.

La incertidumbre rodea el desempeño del partido del primer ministro, que según las encuestas enfrenta una deserción de votantes hacia los extremos políticos. El partido antiinmigración Reform UK, liderado por Nigel Farage, y el partido Los Verdes de izquierda, con el autodenominado "ecopopulista" Zack Polanski al frente, aparecen como los principales beneficiarios del descontento generalizado. Melanie Garson, profesora asociada de política en la Universidad College de Londres, explicó que "es un gran barómetro de cómo se siente el país respecto a este 'establishment' político" y agregó que "tenemos, por primera vez, una presión significativa sobre los principales partidos políticos en cada uno de los ayuntamientos".

La elección fue particularmente crucial en Gales, donde los laboristas han gobernado ininterrumpidamente durante más de dos décadas. Los sondeos sugieren que los nacionalistas de Plaid Cymru y Reform UK podrían relegar al laborismo a un segundo plano tras la expansión del Parlamento galés de 60 a 96 escaños. En Escocia, el Partido Nacional Escocés se esperaba que consolidara su control con 19 años de dominio. En Inglaterra, más de 5.000 puestos de concejales estaban en disputa en 136 consistorios.

La debacle electoral podría agravar la crisis interna del laborismo respecto a Starmer. El primer ministro lleva encadenando una serie de controversias políticas y escándalos, como el envolvimiento de su enviado a Estados Unidos, Peter Mandelson, con el fallecido delincuente sexual Jeffrey Epstein. Además, ha fracasado en su promesa principal de impulsar el crecimiento económico, mientras la población continúa enfrentando una crisis del costo de vida y precios energéticos elevados.

Aunque Starmer insistió el miércoles anterior en que la elección representa una lucha entre "unidad o división", los medios británicos reportan que varios legisladores laboristas, entre ellos potenciales rivales como la ex viceprimera ministra Angela Rayner o el secretario de Salud Wes Streeting, podrían intentar desafiarlo tras conocerse los resultados. Algunos reportes sugieren que legisladores laboristas estarían presionando a Starmer para que fije una fecha para su salida, aunque el primer ministro mantiene que liderará al partido hasta las próximas elecciones generales, probablemente en 2029.