Un brote de meningitis que las autoridades británicas califican como "sin precedentes" mantiene en alerta a Reino Unido. El ministro de Salud, Wes Streeting, informó ante el Parlamento sobre una "situación en rápida evolución" que ya suma 15 casos confirmados, dos de ellos fatales. Se trata de un estudiante universitario de 21 años y un alumno de secundaria de 18 años, ambos fallecidos por esta enfermedad infecciosa. Trece personas más permanecen hospitalizadas en Kent, al sureste de Inglaterra.

Lo que hace más grave este brote es que cuatro de los casos corresponden a meningitis B, una cepa bacteriana particularmente peligrosa. Según el Servicio Nacional de Salud británico, esta variante causa la muerte en aproximadamente uno de cada diez casos. La meningitis es una infección que afecta las membranas protectoras del cerebro y la médula espinal, y se propaga por contacto cercano: desde besos prolongados hasta compartir bebidas o cigarrillos electrónicos, como explicó el ministro.

Las autoridades han identificado que el epicentro del contagio fue el Club Chemistry, una popular discoteca de tres plantas en Canterbury frecuentada por estudiantes. Quienes asistieron a este lugar entre el 5 y el 7 de marzo recibieron la recomendación de tomar antibióticos preventivos. La Universidad de Kent, con aproximadamente 18.000 estudiantes, habilitó una clínica de emergencia el martes para administrar tratamiento antibiótico, mientras que anunció un programa de vacunación para quienes viven en residencias universitarias.

El Club Chemistry confirmó en redes sociales que uno de sus empleados estaba siendo tratado por meningitis y cerró sus puertas como medida de precaución. Mientras tanto, Francia reportó el sábado un caso en una persona que había estado en la Universidad de Kent, lo que sugiere que el contagio podría haber trascendido las fronteras británicas.

Las autoridades han enfrentado críticas por una supuesta demora en comunicar públicamente el brote. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido anunció las muertes el domingo 15 de marzo, dos días después de haber sido notificada de los primeros casos. Sin embargo, la subdirectora de la agencia, Gyatri Amirthalingam, defendió la respuesta asegurando que "no creo que haya habido ninguna demora en la respuesta de salud pública". Según ella, tomaron medidas urgentes para identificar e informar a todos los contactos cercanos de los infectados.