La carrera política del primer ministro británico Keir Starmer se ve sacudida por una decisión diplomática que amenaza con convertirse en una investigación parlamentaria. Este martes, el Parlamento británico votará si debe abrirse una investigación formal sobre el nombramiento de Peter Mandelson como embajador en Estados Unidos, un cargo que ocupó hasta septiembre de 2025 pese a sus documentados vínculos con el fallecido delincuente sexual estadounidense Jeffrey Epstein.

El presidente de la Cámara de los Comunes, Lindsay Hoyle, aprobó una solicitud de la líder conservadora Kemi Badenoch para que se realizara este debate. Badenoch acusa a Starmer de "engañar repetidamente a la Cámara de los Comunes" al afirmar que se respetaron todos los protocolos en la contratación. Desde Downing Street se rechaza esto como una "maniobra política desesperada" cuyos argumentos "carecen de fundamento", según el comunicado oficial.

Morgan McSweeney, exjefe de gabinete del primer ministro y su asesor más cercano, compareció ante la Comisión Parlamentaria de Asuntos Exteriores este martes para asumir responsabilidades. Admitió que "el nombramiento de Mandelson como embajador fue un grave error de juicio" y confesó: "Aconsejé al primer ministro que apoyara ese nombramiento y me equivoqué al hacerlo". Sin embargo, negó categóricamente que se hayan violado procedimientos, asegurando que nunca pidió a funcionarios "que se ignoraran los procedimientos" o que "se omitieran pasos" durante la verificación de antecedentes.

McSweeney explicó que el Gobierno veía en Mandelson la persona indicada para negociar un acuerdo comercial con Estados Unidos tras el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca. Aseguró que creía que Mandelson era "un simple conocido" de Epstein, por lo que la revelación de una relación más cercana "fue como una puñalada en el alma". También pidió disculpas a las víctimas de Epstein por "cualquier papel que esta controversia haya desempeñado al causarles más daño o angustia".

El panorama se complica porque funcionarios del ministerio de Asuntos Exteriores descartaron una advertencia de seguridad contra el nombramiento sin informar al primer ministro. Starmer ha reconocido el error y criticado a estos empleados, aunque mantiene que se siguieron todos los procedimientos adecuados. Olly Robbins, un exalto funcionario de Exteriores, reveló haber enfrentado "presión constante" de la oficina del premier para acelerar el nombramiento.

Mandelson fue despedido cuando desclasificaron correos que mostraban una relación más estrecha con Epstein de lo que había reconocido públicamente. La policía británica lo arrestó en febrero bajo sospecha de mala conducta en funciones públicas y lo liberó bajo fianza, aunque sin cargos formales ni acusaciones de conducta sexual inapropiada.

El timing es problemático para Starmer. Las elecciones locales y regionales están programadas para el 7 de mayo, ocasiones que suelen funcionar como un veredicto de mitad de mandato sobre la gestión gubernamental. Con su partido laborista contando con una amplia mayoría parlamentaria, el Gobierno podría instruir a sus legisladores para votar contra la investigación. Si prevalece la iniciativa, un comité integrado por los tres partidos más grandes examinará si las declaraciones de Starmer constituyen engaño a la Cámara, intencional o no.