El Vaticano hizo oficial este sábado 16 de mayo lo que los obispos franceses ya habían adelantado días antes: el papa León XIV visitará Francia del 25 al 28 de septiembre. Será un viaje de Estado, el primero de un pontífice a ese país en casi dos décadas. La última visita oficial de este tipo ocurrió en 2008, cuando Benedicto XVI estuvo allá. Aunque el papa Francisco viajó a Francia en tres ocasiones durante su papado, esas giras no fueron consideradas visitas de Estado.

El itinerario contempla dos ciudades emblemáticas. En París, el papa visitará la sede de la Unesco, la agencia de la ONU encargada de la cultura y patrimonio. Luego viajará a Lourdes, el santuario mariano más concurrido del mundo, donde millones de peregrinos llegan cada año buscando milagros. Este lugar tiene una importancia histórica especial para la Iglesia: tanto Juan Pablo II como Benedicto XVI lo visitaron en ocasiones anteriores, reuniendo a cientos de miles de fieles en cada visita.

Macron recibió la noticia con entusiasmo. El presidente francés escribió en su cuenta de X que estaban "encantados de que su santidad el papa León XIV haya confirmado su visita a Francia", describiéndola como "un honor para nuestro país, una fuente de alegría para los católicos y un gran momento de esperanza para todos". Por su parte, el cardenal Jean-Marc Aveline, presidente de la Conferencia Episcopal Francesa, explicó que en las conversaciones con el papa desde su elección notó "lo mucho que le interesaba realizar una visita de este tipo", especialmente por su preocupación por la vida de la Iglesia en Francia y sus desafíos actuales.

Este viaje forma parte de una estrategia más amplia del pontífice. Será su quinta gira internacional desde que fue elegido en mayo de 2025. Después de sus viajes por África en abril y a España en junio, la visita a Francia muestra la voluntad del papa de reconectar con países europeos que enfrentan un crecimiento del secularismo. Los detalles finales del programa aún están en discusión, aunque ya se prevé la celebración de una misa al aire libre de grandes dimensiones. Una delegación vaticana viajará a Francia durante mayo para coordinar los aspectos logísticos y de seguridad del evento.