Nueve estudiantes de la Universidad Nacional de Colombia se alistan para representar al país en el International Physicists' Tournament, una competencia universitaria considerada una de las más exigentes del mundo en física. El viaje será en 2026 cuando se reúnan en Estados Unidos delegaciones de 24 países entre el 23 y el 30 de mayo.

El torneo no se parece a las olimpiadas tradicionales. Los estudiantes enfrentan lo que se llama "Physics Fight", donde asumen diferentes roles: mientras un equipo presenta su solución a un problema, otro cuestiona y busca inconsistencias en el razonamiento, y un tercero modera el debate científico. Luego todos rotan de papeles. Como explica Fabián Quevedo, estudiante de Maestría en Física e integrante del equipo, "Los problemas son abiertos, es decir que no tienen una solución exacta conocida. Uno tiene que experimentar, buscar referencias, hacer simulaciones, discutir entre todos y tratar de encontrar explicaciones plausibles".

La competencia exige mucho más que solo conocimientos de física. Los estudiantes necesitan capacidad para argumentar, comunicarse efectivamente y pensar de manera crítica. Cada año reciben diecisiete problemas con meses de anticipación. Algunos de estos desafíos parten de fenómenos cotidianos como patrones en fluidos, mientras que otros involucran ondas, materiales y fenómenos electromagnéticos.

El equipo que viajerá está integrado por Juan Pablo Cruz, Sergio Vargas, Braither Díaz, Santiago Vargas, Alejandra Sarria, Juan José Mayorga, Andrés Silva, Juan Manuel Segura y Fabián Quevedo. Aunque el formato oficial requiere seis integrantes, la complejidad de los problemas llevó a sumar más estudiantes que apoyan en experimentos, análisis matemáticos, simulaciones computacionales y estrategias de discusión. El proceso de selección fue riguroso: comenzó a finales de 2025 con rondas internas en la Universidad Nacional, seguidas de competencias nacionales con otras universidades como la Pedagógica y la del Valle.

La preparación ha sido intensiva. Los estudiantes, orientados por los profesores José Daniel Muñoz, Carlos Viviescas y Herbert Vinck, han pasado meses haciendo experimentos, programando simulaciones, revisando literatura científica y practicando debates entre ellos para dominar los distintos roles del torneo. "Uno hace experimentos, programa simulaciones, revisa literatura científica y luego practica debates entre nosotros para asumir los distintos roles del torneo", relata Quevedo.

La Universidad Nacional ha apoyado el viaje a través de la Dirección Académica, la Facultad de Ciencias y programas de movilidad. La inscripción al torneo ronda entre nueve y diez millones de pesos y cubre alojamiento y alimentación en la Universidad de Oklahoma durante la semana de competencia. Sin embargo, los estudiantes han tenido que buscar recursos adicionales porque "hacer tantos experimentos implica muchos gastos", como señala uno de los integrantes del equipo. Han realizado recolectas y buscado apoyos externos para costear todos los materiales y gastos asociados con la preparación.