La NASA acaba de revelar su estrategia para algo que parecía lejano: una colonia humana en la Luna. "El objetivo es claro: sentar las bases de una base lunar duradera y dar el siguiente paso hacia Marte", explicó Jared Isaacman, administrador de la agencia, en el anuncio que hizo el martes.

Lo interesante es que la NASA no va a improvisar. Suspenderá temporalmente el proyecto Gateway en su forma actual para concentrarse en lo que realmente necesita: infraestructura que permita que los astronautas trabajen de verdad en la superficie lunar, no solo hacer visitas rápidas. Después de la misión Artemis V, la agencia planea usar más equipo reutilizable y contratar servicios comerciales para hacer viajes tripulados más frecuentes y económicos. El objetivo inicial es aterrizar cada seis meses, y aumentar la frecuencia conforme mejoren sus capacidades.

El plan se desarrolla en tres fases. La primera es de aprendizaje: la NASA mandará vehículos exploradores, instrumentos y tecnologías de prueba mediante dos programas principales: el CLPS (entregas comerciales de carga lunar) y el LTV (vehículo de terreno lunar). Así aumentarán el ritmo de actividad lunar y probarán sistemas de generación de energía, comunicaciones, navegación y operaciones en la superficie.

En la segunda fase, con la experiencia ganada, construirán infraestructura semihabitable con logística regular. Aquí entra en juego la cooperación internacional: el vehículo explorador presurizado de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) y posiblemente contribuciones de otros socios con equipos científicos y capacidades de transporte.

La tercera fase es el verdadero cambio: pasar de expediciones ocasionales a una presencia humana permanente. Cuando los sistemas de aterrizaje tripulados estén listos, la NASA instalará infraestructura pesada, incluyendo los Hábitats Multipropósito de la Agencia Espacial Italiana y el Vehículo Utilitario Lunar de la Agencia Espacial Canadiense.

En los próximos días, la NASA publicará solicitudes de información y propuestas para que empresas y agencias espaciales presenten sus ideas y contribuciones. Aunque habrá dificultades técnicas con el hardware existente, la agencia reutilizará lo que funcione y aprovechará los compromisos internacionales para que este sueño lunar sea viable.