Una tragedia enlutó la mañana del viernes en el corregimiento Itaibe, municipio de Páez, en el Cauca. El subteniente César Alberto Sierra Mercado murió cuando el vehículo blindado que conducía se desbarrancó por un precipicio durante una operación de la Novena Brigada del Ejército. El accidente dejó además dos militares heridos y ocurrió poco después de las 7:30 de la mañana, en medio de una situación de tensión que caracterizó la jornada en esa zona rural del departamento.

La tragedia se desencadenó luego de que tropas de la Novena Brigada y del Grupo de Caballería Liviana capturaran a un sospechoso que portaba material explosivo. El arresto despertó la reacción inmediata de lugareños que, al parecer bajo presión de grupos armados ilegales de las disidencias de las Farc, se movilizaron para impedir que los uniformados se llevaran al detenido. Fue entonces cuando se generó lo que en términos militares se conoce como una asonada, una táctica cada vez más utilizada por los grupos criminales para sabotear las operaciones del Ejército.

Ante la aglomeración de personas que avanzaban contra la tropa, los militares tomaron la decisión de retirarse. "Durante el procedimiento, varias personas se aglomeraron y avanzaron hacia la tropa con la intención de obstaculizar su acción legítima. Ante esta situación y con el propósito de evitar confrontaciones, proteger la integridad de la comunidad y garantizar la evacuación segura del capturado y del personal militar, las unidades procedieron a realizar un repliegue táctico a bordo de vehículos militares, uno de ellos con blindaje", informó la Novena Brigada.

Sin embargo, durante la retirada ocurrió el accidente que cambió todo. El Hunter XL, vehículo blindado diseñado para transportar tropas, retrocedía por un camino veredal cuando el borde de la calzada se desplomó bajo el peso de la máquina. El blindado rodó hacia el vacío, precipitándose por el abismo. En los nueve ocupantes del vehículo hubo diferentes consecuencias: además de la muerte del subteniente Sierra Mercado, dos de sus compañeros sufrieron heridas leves mientras que seis personas salieron ilesas del siniestro.

La Novena Brigada recordó en su comunicado que el subteniente "murió en cumplimiento del deber, honrando su juramento constitucional de proteger a la población civil y de trabajar incansablemente por neutralizar cualquier amenaza contra la seguridad y la estabilidad del territorio nacional".

Esta tragedia refleja la realidad que viven las fuerzas militares en el Cauca, donde las disidencias de las Farc han ganado terreno y utilizan a la población civil como escudo humano para frenar las operaciones en su contra. Las asonadas se han convertido en una estrategia cada vez más frecuente en zonas rurales y urbanas del país, poniendo en riesgo tanto a los militares como a los civiles atrapados en el fuego cruzado de estos conflictos.