Una investigación realizada por Northwestern Medicine en Estados Unidos trae nuevas alertas sobre la salud cardiovascular de las mujeres. El estudio, publicado en la revista JAMA Cardiology, reveló que cuando la menopausia llega antes de los 40 años, el riesgo de enfermedad coronaria aumenta aproximadamente 40% a lo largo de toda la vida, en comparación con quienes experimentan este cambio a edades más avanzadas.

Esta es la primera investigación que calcula el riesgo cardiovascular de por vida asociado a una menopausia tan temprana. Los investigadores sugieren que la edad en que aparece la menopausia podría funcionar como una señal de alerta importante para identificar a pacientes con mayor probabilidad de sufrir problemas del corazón. Por eso recomiendan que los profesionales de la salud incorporen de manera sistemática preguntas sobre la edad de la menopausia durante las consultas médicas.

La investigación incluyó información de 10.036 mujeres posmenopáusicas de seis estudios longitudinales en Estados Unidos, entre ellos el Estudio del Corazón de Framingham y la Iniciativa para la Salud de la Mujer. El seguimiento se extendió entre 1964 y 2018, periodo en el cual se registraron más de 1.000 eventos de enfermedad coronaria, incluidos infartos. Incluso después de ajustar los resultados por otros factores de riesgo como tabaquismo, obesidad, presión arterial alta y diabetes, la menopausia precoz mostró un aumento de riesgo del 41% en mujeres negras y del 39% en mujeres blancas.

La doctora Priya Freaney, autora principal del estudio, explicó que "cuando la menopausia se produce antes de los 40 años, las mujeres aún tienen por delante más de la mitad de su esperanza de vida". El análisis también encontró que la menopausia precoz es más común en mujeres negras, con una incidencia del 15,5%, comparada con 4,8% en mujeres blancas. Según Freaney, esta diferencia podría estar relacionada con factores sociales, de salud y condiciones estructurales, más que con causas puramente biológicas.

La causa exacta de la menopausia precoz aún no está completamente clara. Los investigadores señalan que podría deberse a una combinación de factores genéticos, ambientales y hábitos de vida como el tabaquismo y la obesidad, además del impacto del estrés crónico prolongado.

Lo que sí está claro es que durante la menopausia, la disminución de estrógeno genera cambios importantes en el cuerpo. Según explicó Freaney, estos cambios incluyen aumentos en el colesterol y la presión arterial, redistribución de la grasa corporal hacia el abdomen, disminución de la masa muscular y alteraciones en los niveles de glucosa en sangre. Todos estos cambios, que ocurren en un periodo relativamente corto, pueden contribuir al endurecimiento de las arterias y al incremento del riesgo cardiovascular.

Los autores advierten que todavía no está completamente claro si la menopausia precoz causa directamente estas condiciones o si refleja un perfil de riesgo que ya existía previamente en las pacientes. Sin embargo, la recomendación es clara: las mujeres que experimenten menopausia temprana deben recibir mayor seguimiento y atención cardiovascular preventiva.