Científicos de la Universidad College de Londres identificaron que la composición de las bacterias en el intestino puede revelar si alguien está en riesgo de desarrollar párkinson mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas. El hallazgo, publicado en la revista Nature Medicine, abre una puerta promisoria para detectar la enfermedad en etapas tempranas cuando todavía no hay manifestaciones clínicas.

El equipo de investigadores analizó a 464 personas de Italia y Reino Unido, incluidos 271 pacientes diagnosticados con párkinson, y comparó sus resultados con datos de otros 957 participantes de Estados Unidos, Corea del Sur y Turquía. Lo que encontraron fue claro: más de una cuarta parte de los microbios intestinales (176 especies diferentes) presentaba variaciones importantes entre personas enfermas y sanas. En fases avanzadas de la enfermedad, estas alteraciones eran 15 veces más graves que en estadios iniciales.

Un aspecto interesante fue el hallazgo en personas con predisposición genética pero sin síntomas. El gen GBA1, que puede multiplicar por 30 el riesgo de párkinson, estaba asociado con cambios en la microbiota similares a los de enfermos, aunque menos pronunciados. Anthony Schapira, uno de los autores principales, señaló que "la composición de la microbiota intestinal en personas con riesgo genético de padecer Parkinson, pero sin síntomas, se asemeja a un patrón intermedio entre los individuos sanos y aquellos con párkinson".

Los investigadores también observaron que entre personas sin predisposición genética, el 20 por ciento de quienes mostraban las alteraciones más marcadas en su microbiota presentaban signos clínicos más similares a pacientes con párkinson, sugiriendo mayor riesgo futuro. Estos patrones se repitieron consistentemente en los cinco países estudiados.

La investigación incluyó preguntas sobre alimentación, y los resultados indicaron que una dieta más equilibrada y variada se asociaba con microbiomas intestinales menos riesgosos. Según Stanislav Dusko Ehrlich, otro investigador del equipo, "esto podría indicar que la modificación de la dieta podría desempeñar un papel en la prevención de la enfermedad".

El párkinson ha duplicado su prevalencia en 25 años según la Organización Mundial de la Salud, siendo el envejecimiento el principal factor de riesgo. Actualmente, diagnosticar la enfermedad requiere pruebas largas y costosas. Este descubrimiento sobre la microbiota abre nuevas posibilidades para identificar personas en riesgo de forma más accesible y también para explorar si cambios deliberados en la población bacteriana intestinal podrían prevenir o retrasar la aparición de la enfermedad.