Londres se convirtió este sábado en escenario de una jornada política polarizada, con decenas de miles de personas divididas entre dos manifestaciones opuestas que reflejaban las tensiones que atraviesan actualmente el Reino Unido. Por un lado, el activista británico de extrema derecha Tommy Robinson convocó la marcha "Unite the Kingdom" que atrajo alrededor de 50.000 participantes, mientras que la contramanifestación propalestina y antifascista organizada por el grupo Stand Up to Racism logró movilizar aproximadamente 30.000 personas. Las autoridades reconocieron las dimensiones sin precedentes del desafío de seguridad que representaba esta coincidencia de protestas.

El operativo policial fue monumental. La Policía Metropolitana de Londres desplegó 4.000 agentes equipados con caballos, perros, drones y helicópteros. Además, por primera vez utilizó reconocimiento facial en vivo para vigilar una protesta, según advirtió antes de las movilizaciones. El costo estimado de esta operación alcanzó 4,5 millones de libras, aproximadamente 6 millones de dólares. Las autoridades impusieron rutas y horarios diferentes para ambas manifestaciones con el objetivo explícito de evitar enfrentamientos directos entre participantes rivales.

Robinson, cuyo nombre real es Stephen Yaxley-Lennon y que es un exhuligán del fútbol convertido en activista antiislam, ha acumulado creciente poder de convocatoria en años recientes, especialmente mediante plataformas digitales. En septiembre pasado había reunido hasta 150.000 personas en una marcha similar en el centro de Londres, evento que incluso contó con la participación virtual de Elon Musk, propietario de X. Su mensaje capitaliza el descontento público frente a la llegada de decenas de miles de migrantes que atraviesan anualmente el canal de la Mancha en embarcaciones precarias. Una asistente a su concentración, Natasha de 44 años, caracterizó el evento como "patriótico" y negó cualquier componente racista, mientras que Justin, de 56 años y proveniente de Essex, reconoció que la inmigración era "una gran parte" de las preocupaciones que los impulsaba.

El primer ministro británico, Keir Starmer, advirtió el viernes que "cualquiera que pretenda sembrar el caos en nuestras calles, intimidar o amenazar a otros enfrentará todo el peso de la ley", y acusó específicamente a los organizadores de Robinson de "promover el odio y la división". El Gobierno britanico llegó al punto de prohibir la entrada al país de once "agitadores extranjeros de extrema derecha", incluida la estadounidense Valentina Gómez, a quien acusó de utilizar una "retórica incendiaria y deshumanizante contra las comunidades musulmanas".

Del otro lado de la polarización, manifestantes como Simon Ralls, de 62 años y procedente de Nottingham, participó en la marcha propalestina afirmando que "la derecha está envalentonada; estamos aquí para contrarrestarla". Sin embargo, la Policía señaló que las 33 marchas propalestinas realizadas desde el ataque de Hamás en octubre de 2023 han generado intimidación hacia la comunidad judía, que en muchos casos evita ahora transitar por el centro de Londres.

Las autoridades adoptaron un enfoque de "tolerancia cero" frente a discursos de odio, con una novedad legal: los organizadores serán legalmente responsables de garantizar que los oradores invitados no infrinjan leyes contra el discurso de odio. Se anunció específicamente que se realizarían arrestos contra quienes corearan "globalicen la intifada", una expresión que muchos judíos británicos consideran incitación al antisemitismo. Durante las protestas de este sábado, algunos manifestantes corearon "Muerte a las FDI", en referencia al ejército israelí, lo que la Policía indicó podría motivar arrestos cuando se interprete como dirigido contra personas judías.

La jornada resultó particularmente compleja por su confluencia con la final de la FA Cup programada para las 16:00 hora local, así como por el contexto de varios ataques recientes contra la comunidad judía de Londres y por la decisión del Reino Unido de elevar hace dos semanas su nivel de alerta terrorista al segundo más alto, "grave", debido tanto a la amenaza terrorista islamista como de extrema derecha.