Después de una semana de incertidumbre, la periodista estadounidense Shelly Kittleson recuperó su libertad. El grupo armado iraquí Kataib Hezbolá, que cuenta con respaldo de Irán, confirmó el martes 7 de abril que había puesto en libertad a la reportera, quien había sido secuestrada en una esquina de Bagdad. Un funcionario iraquí que habló bajo condición de anonimato informó a The Associated Press que Kittleson fue liberada por la tarde, aunque no revelaron su ubicación actual en ese momento.

En un comunicado, Kataib Hezbolá justificó su decisión señalando que respondía "al reconocimiento de las posturas patrióticas del primer ministro saliente", Mohammed Shia al-Sudani. Sin embargo, el grupo dejó clara una condición para la liberación: que Kittleson "debería abandonar el país inmediatamente" tras ser puesta en libertad. El comunicado también subrayó que "esta iniciativa no se repetirá en el futuro", lo que sugiere un gesto puntual más que un cambio de política.

Lo interesante es que Kataib Hezbolá nunca había reconocido públicamente ser responsable del secuestro, aunque funcionarios estadounidenses e iraquíes señalaban al grupo como los autores. Ahora, dos miembros de la milicia que hablaron bajo anonimato revelaron que el acuerdo involucraba un intercambio: a cambio de liberar a Kittleson, las autoridades iraquíes deberían poner en libertad a varios miembros de Kataib Hezbolá que estaban detenidos, la mayoría acusados de ataques contra una base estadounidense en Siria.

Kittleson es una periodista independiente de 49 años que durante años había establecido su base en Roma mientras cubría historias en Medio Oriente, particularmente en Irak y Siria, ganándose respeto en su profesión. Como muchos corresponsales freelance, operaba con presupuestos limitados y sin las redes de protección que ofrecen los grandes medios internacionales. Funcionarios estadounidenses afirmaron que le habían advertido en múltiples ocasiones sobre las amenazas que enfrentaba, pero que ella decidió no abandonar la región.

Las negociaciones para su liberación enfrentaron obstáculos significativos. Funcionarios de seguridad iraquíes explicaron que uno de los mayores desafíos era la dificultad para contactar a los líderes de Kataib Hezbolá, quienes operan en la clandestinidad por temor a ser atacados. "El principal reto es que los líderes del grupo armado Kataib —concretamente, los comandantes de los batallones— están en paradero desconocido. Nadie sabe dónde se encuentran, y el proceso para establecer contacto con ellos es extremadamente complejo", explicó uno de los funcionarios.

Este caso no es aislado. El grupo ha sido señalado de secuestrar a otros extranjeros, como Elizabeth Tsurkov, una estudiante de posgrado de Princeton, quien desapareció en Bagdad en 2023 y fue liberada en septiembre de 2025, aunque Kataib Hezbolá nunca reconoció oficialmente ese secuestro. La situación refleja la complejidad de la seguridad en Irak, donde las milicias respaldadas por Irán mantienen un poder paralelo y han lanzado ataques regulares contra instalaciones estadounidenses desde que comenzó el conflicto entre Estados Unidos e Israel contra Irán.