En las calles de Medellín, entre los barrios Manrique y El Poblado, hay algo que llama la atención: mientras suena reggaetón de J Balvin, Karol G o Maluma desde los carros, los jóvenes lucen camisetas amplias que llegan hasta las rodillas, gorras bien estructuradas y pantalones anchos con logos que hace apenas seis años no existían. No es casualidad que la ciudad sea conocida globalmente por su música. Según la Alcaldía, si Medellín fuera un país, estaría entre los cinco más escuchados en Spotify del mundo, considerando los oyentes de los artistas más representativos de la ciudad.

Lo interesante es que en la capital antioqueña, la música y la moda urbana funcionan como un mismo negocio. El mercado global de ropa de estilo urbano superó los 371 mil millones de dólares en 2025, según datos de Fortune Business Insights. En toda América Latina, el sector crece a un ritmo de 18% anual entre 2025 y 2030, impulsado por influencers, artistas y la demanda de prendas con identidad local, según Euromonitor. En Medellín específicamente, este fenómeno ha generado un ecosistema de marcas locales que mueven más de 140 mil millones de pesos anuales y crean aproximadamente 300 empleos directos.

Marcas como Monastery, Clemont, Nea, True, Undergold y Blow Up son ejemplos de este boom empresarial. Pedro Castellanos, fundador de Monastery y socio en Clemont y Nea, explica el origen del fenómeno: "Había un nicho disponible y una determinación paisa enorme por ocuparlo". Su grupo empresarial hoy opera 48 tiendas en Colombia y tiene presencia en Estados Unidos, México y Puerto Rico. Solo Monastery cerró el año pasado con ventas por 80 mil millones de pesos, Clemont facturó 39 mil millones y Nea alrededor de 3 mil millones.

Castellanos reconoce que "Monastery abrió camino en un mercado que estaba monopolizado por compañías tradicionales que llevan 50 o 60 años. Lo hacen muy bien, pero no había marcas nuevas compitiendo fuerte". El auge del reggaetón fue determinante en este crecimiento. "Hemos sido afortunados. Los artistas han ayudado a posicionar las marcas. Algunos son amigos, otros se han acercado porque les gusta lo que hacemos. Con Ryan Castro hemos tenido colaboraciones puntuales; con futbolistas como Richard Ríos y acercamientos con James Rodríguez. El fútbol y la música han sido fundamentales", afirma. Monastery incluso vistió a la Selección Colombia en la Copa América reciente, mientras que Clemont ha trabajado con artistas como Eladio Carrión y Tito el Bambino. Nea, más orientada al segmento joven y trap, ha colaborado con cantantes como Miky Woodz.

Cada marca ocupa un nicho diferente. Según Castellanos, "Monastery es lujo, Clemont es lujo urbano y Nea es streetwear puro. No competimos entre nosotros, aunque compartimos clientes". Medellín tiene ventajas estructurales que explican este éxito: tradición textil, proveedores especializados y conocimiento técnico acumulado. Pero hay algo más profundo. "Aquí hay cultura. La ciudad respira moda urbana. No es una tendencia adoptada, es identidad", dice Castellanos. Su estrategia se enfoca en la calidad del producto: "De un 100% de nuestro enfoque, el 80% está en el producto. Tecnología en la tela, mejor durabilidad, excelencia. Cuando el producto es bueno, el mercadeo se vuelve más sencillo".

Otras marcas consolidan el fenómeno. True, fundada por Daniela Valencia, vendió 20 mil millones en 2024 y exporta a siete países. Fue la primera colombiana en colaborar con New Era, la marca estadounidense de gorras, y ha trabajado con Maluma y New Balance. Undergold, que vistió a J Balvin y Karol G, vendió 250 mil unidades en 2025 con un crecimiento del 100% en 2024. La marca operaba cinco tiendas en Colombia a principios de 2025 y ya concretó su entrada a Puerto Rico, mientras negocia aberturas en México, Europa, incluyendo España, y alianzas para Oriente Medio. Su línea femenina, aunque representa apenas el 15% de ventas, duplica su tamaño cada año.

Castellanos ve esto como algo más que negocio. "Esto es hacer país. Entre las tres empresas generamos cerca de 300 empleos. Tenemos inventarios, proveedores, compromisos. No es vender y recoger. Es disciplina y responsabilidad". Este año proyecta abrir diez tiendas de Monastery, trece de Clemont y dos de Nea. El desafío ahora es mantener el crecimiento en medio de la incertidumbre económica del país. "Este país nos lo ha dado todo. Nosotros seguimos creyendo", afirma.