Un comportamiento curioso de las aves urbanas ha dejado perplejos a los investigadores: estas escapan significativamente más lejos cuando se aproxima una mujer que cuando lo hace un hombre. La conclusión proviene de un estudio que acaba de publicarse en la revista People and Nature de la Sociedad Ecológica Británica, que analizó cómo reaccionan las aves frente a la presencia humana en distintos países y contextos.

Para medir esta reacción, los científicos utilizaron un concepto llamado "distancia de inicio de huida" (conocida por sus siglas en inglés como FID). Esta es simplemente la distancia que existe entre una persona y un ave en el momento exacto en que el animal decide escapar. Aunque normalmente se usa para estudiar el miedo que sienten los animales ante depredadores reales, también funciona bien para entender cómo reaccionan las aves ante los humanos, incluso cuando no hay una amenaza directa.

Los resultados fueron consistentes: cuando una mujer se acercaba, las aves iniciaban su escape aproximadamente un metro antes de lo que lo hacían cuando se acercaba un hombre. Esa diferencia equivale a cerca del 11 por ciento más de distancia de la que normalmente mantienen. Lo interesante es que este patrón se mantuvo tanto en aves machos como en aves hembras, indicando que la reacción no depende del sexo del ave sino del del observador.

El equipo investigador fue cuidadoso en su análisis. Controlaron variables como la altura del observador, su tamaño corporal, el estilo de ropa y otros rasgos visibles, pero ninguno de estos factores explicaba la diferencia. Sin embargo, no descartan que las aves puedan estar detectando señales más sutiles como variaciones en el movimiento, la forma del cuerpo o incluso diferencias en el olor.

Esto contradice una creencia que durante años ha sido común en la ciencia: que los hombres deberían ser percibidos como una mayor amenaza por su rol histórico como cazadores. El estudio sugiere que la percepción de riesgo en los animales podría no estar tan ligada a esa herencia evolutiva, o que simplemente es más compleja de lo que se pensaba.

El equipo también observó que los machos de las aves tienden a ser más audaces que las hembras, permitiendo una mayor aproximación antes de escapar, posiblemente como señal de calidad dentro de la especie. Otros factores que sí influyeron fueron la cobertura vegetal: en zonas con más árboles, las aves escapaban a mayor distancia, probablemente porque contaban con más lugares para refugiarse.

Los autores reconocen que aunque han documentado que el sexo del observador influye de manera consistente en cómo escapan las aves, los mecanismos exactos detrás de esta diferencia siguen siendo un misterio que requiere más investigación.