Un nuevo estudio cuestiona la idea de que los suplementos de omega-3 siempre traen beneficios para el cerebro. La investigación, basada en la base de datos Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative (ADNI), analizó a adultos mayores que consumían estos ácidos grasos y comparó cómo evolucionaba su capacidad cognitiva con el tiempo. Los resultados mostraron que quienes tomaban omega-3 presentaban un deterioro más acelerado en comparación con quienes no lo hacían.

El hallazgo es particularmente interesante porque contradice décadas de investigación que había sugerido que el omega-3 protegía el cerebro. Los científicos descubrieron que esta asociación negativa no se debía a los mecanismos típicos del Alzheimer, como la acumulación de proteínas anómalas o la pérdida de neuronas. En cambio, identificaron que el vínculo se explicaba por una disminución progresiva en el metabolismo cerebral de la glucosa en regiones vulnerables, lo que sugiere una posible disfunción en cómo el cerebro obtiene energía.

Los ácidos grasos omega-3, que incluyen el DHA, EPA y ALA, han sido ampliamente estudiados por sus posibles efectos protectores. Investigaciones en animales y algunos estudios en humanos sugirieron beneficios como reducir la inflamación, pero los ensayos clínicos controlados nunca confirmaron consistentemente estos efectos en personas.

Los autores del estudio proponen una explicación intrigante: aunque el omega-3 tiene propiedades antiinflamatorias, estos compuestos son altamente susceptibles a la oxidación. Este proceso de degradación podría afectar las mitocondrias, que son las estructuras responsables de proporcionar energía a las células cerebrales. En determinadas condiciones, esta disfunción podría contribuir al deterioro cognitivo en lugar de prevenirlo. Además, el tipo de suplemento importa: este análisis incluyó principalmente aceites de pescado comerciales, que tienen mayor riesgo de oxidación en comparación con formulaciones específicas utilizadas en estudios previos.

Pero hay un punto importante que los investigadores enfatizan: los resultados deben interpretarse con cautela. Se trata de un estudio observacional, lo que significa que observó patrones sin poder demostrar causalidad directa. El análisis no tuvo información detallada sobre cuánto omega-3 consumían las personas ni si lo tomaban regularmente. Tampoco se descarta completamente que otros factores no medidos hayan influido tanto en quién decidía tomar suplementos como en el deterioro cognitivo.

Los autores concluyen que se necesitan más investigaciones para entender en qué condiciones estos compuestos pueden ser beneficiosos o perjudiciales. Su advertencia principal es superar la idea de que el omega-3 es necesariamente positivo para todos en todas las circunstancias. Antes de suspender o cambiar cualquier suplemento, especialmente si lo toma por recomendación médica, los colombianos deben consultar con su médico o con su EPS para evaluar si el omega-3 es apropiado en su caso particular.