Hace poco más de tres meses, Australia lanzó una prohibición que parecía tajante: ningún adolescente menor de 16 años podría usar redes sociales como Facebook, Instagram o TikTok. La idea era proteger a los jóvenes del bullying digital y de lo que llaman "algoritmos depredadores" que atrapan la atención de los menores. Suena bien en teoría, ¿no? Pero la realidad fue muy diferente.

Investigadores analizaron a más de 400 usuarios adolescentes justo antes de que la ley entrara en vigor y nuevamente tres meses después. Lo que encontraron fue desalentador para quienes apostaban por esta medida. Según el estudio publicado en el British Medical Journal, "No encontramos evidencia suficiente para concluir que la exposición a la ley tuviera efectos sustanciales en el uso de redes sociales entre adolescentes de menos de 16 años". En otras palabras: los chicos siguieron usando las plataformas casi como siempre.

El motivo es simple: los adolescentes son más creativos que los legisladores. Muchos crearon cuentas falsas o utilizaron perfiles a nombre de personas mayores para seguir accediendo. Entre los más jóvenes, de 12 a 13 años, prácticamente no hubo cambios en sus hábitos. En el grupo de 14 a 15 años sí se notó una pequeña reducción, pero nada dramático. Y en los de 16 años o más, el uso incluso aumentó.

Lo interesante es que esta prohibición australiana estaba siendo observada como un modelo potencial por otros países. Reino Unido, Indonesia, Emiratos Árabes Unidos y Nueva Zelanda ya han adoptado leyes similares o están estudiándolas. El objetivo común es frenar el poder de los gigantes tecnológicos, pero los resultados australianos sugieren que simplemente prohibir no funciona si no hay mecanismos reales de cumplimiento.

Los propios investigadores lo resumieron bien: "El período inmediatamente posterior a la adopción de la ley se caracterizó por una implementación limitada, cumplimiento incompleto y una importante elusión de las restricciones". Básicamente, las plataformas no verificaban edades, los menores encontraban formas de rodear la ley, y las autoridades no tenían los recursos o la tecnología para obligar su cumplimiento. Una lección importante para cualquier gobierno que esté pensando en tomar caminos similares.