La Nasa comunicó a través de sus jefes que el retorno tripulado a la Luna se demorará más de lo previsto. La misión Artemis IV, que llevará a los astronautas a la superficie lunar, ahora está fijada para 2028, unos años más tarde de lo que se había anunciado inicialmente. El anuncio llegó después de detectarse un problema con el flujo de helio en el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial), lo que obligó a reprogramar los tiempos de las futuras misiones.

Para no quedarse sin avances en el camino, la agencia espacial añadió una nueva etapa llamada Artemis III, que se llevará a cabo en 2027. Esta misión funcionará como prueba de los sistemas que necesitará usar la humanidad cuando finalmente descienda en la Luna. En esta ocasión, la nave realizará encuentros con módulos de aterrizaje comerciales de compañías privadas como SpaceX y Blue Origin, probará el funcionamiento de sistemas de soporte vital, comunicaciones y propulsión, además de ensayar los nuevos trajes de actividad extravehicular que usarán los astronautas.

Mientras tanto, Artemis II está listo para lanzarse próximamente, probablemente en abril de este año. Esta será la primera misión tripulada del programa y llevará a cuatro astronautas a viajar alrededor de la Luna sin descender en ella. Entre los elegidos están los astronautas de la Nasa Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, así como Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Con esta tripulación, se hará historia: será la primera vez que una mujer, una persona negra y una persona no americana viajen a la Luna.

El administrador de la Nasa, Jared Isaacman, explicó la decisión afirmando que "La Nasa debe aumentar la velocidad de vuelo de forma segura y ejecutar la política espacial nacional del presidente". Aunque parezca una contradicción hablar de acelerar mientras se retrasan fechas, lo que la agencia busca es un cronograma más realista que permita avanzar sin sacrificar la seguridad.

A diferencia de las misiones Apolo de los años sesenta y setenta, cuando los astronautas apenas pasaban alrededor de quince días en la Luna, Artemis tiene un objetivo mucho más ambicioso. La idea es que el ser humano aprenda a vivir y trabajar durante largos periodos en otro mundo, explotando sus recursos y estableciendo una presencia duradera. Para esto se construirá una infraestructura permanente llamada Gateway, diseñada para funcionar durante mínimo quince años. Una vez que Artemis IV logre el aterrizaje en 2028, el plan es hacer al menos un aterrizaje cada año.