Un día después de que la Nasa anunciara que Artemis II despgaría el 6 de marzo, los planes quedaron en suspenso. El administrador de la agencia espacial, Jared Isaacman, confirmó el 21 de febrero que "tras la interrupción del flujo de helio en la etapa de propulsión criogénica provisional del SLS, los equipos están solucionando problemas y preparándose para una probable reversión de Artemis II". En otras palabras, problemas técnicos en los sistemas de combustible del cohete obligaron a desistir del lanzamiento previsto.

La noticia fue un golpe para quienes esperaban ver despegar a cuatro astronautas rumbo a orbitar la Luna por primera vez en más de 50 años. Isaacman explicó que "esto afectará casi con seguridad la ventana de lanzamiento de marzo" y adelantó que la misión se trasladaría al menos hasta abril. En X, el administrador reconoció la frustración: "Entiendo que la gente esté decepcionada con este avance. Esa decepción la siente especialmente el equipo de la Nasa, que ha trabajado incansablemente para prepararse para esta gran hazaña".

Lo irónico es que apenas un día antes, Lori Glaze, una funcionaria de alto nivel de la Nasa, había confirmado la fecha con optimismo. Glaze aseguró que "tras el éxito de la simulación de lanzamiento de ayer (jueves), ahora apuntamos al 6 de marzo como la fecha de lanzamiento más temprana posible". Esa prueba simulada parecía haber cerrado un ciclo de problemas, pero los inconvenientes técnicos no terminaron.

Este es el segundo aplazamiento para Artemis II. La primera cancelación ocurrió en febrero cuando durante una prueba anterior el equipo enfrentó una fuga de hidrógeno líquido. Según Isaacman en ese entonces, "los equipos tuvieron que gestionar una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz de la etapa central (del cohete) durante el llenado de los tanques, lo que requirió interrupciones para calentar el equipo y ajustar el caudal de propelente". Los tanques estuvieron llenos y la cuenta regresiva llegó a casi cinco minutos cuando los operarios detectaron el problema y detuvieron todo.

La Nasa tenía planeado catorce ventanas de lanzamiento entre febrero y finales de abril, pero ya han descartado dos. La agencia mantiene su postura de que la seguridad es lo primero. Como expresó Isaacman: "solo procederemos al lanzamiento cuando consideremos que estamos listos para emprender esta misión histórica".

La misión enviará a tres estadounidenses y un canadiense: el comandante Reid Wiseman, el piloto Víctor Glover, y los especialistas Christina Hammock Koch y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. El objetivo es que orbiten la Luna sin aterrizar, probando sistemas en preparación para Artemis III, el viaje que sí tocará la superficie lunar. El vuelo está proyectado para durar unos diez días.