La NASA se prepara para un hito histórico. A través de la misión Artemis II, la agencia espacial estadounidense enviará a cuatro astronautas en un viaje experimental que los llevará alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra en aproximadamente diez días. El propósito es claro: validar que todos los sistemas de la nave Orión funcionen correctamente en las condiciones reales del espacio profundo, sentando las bases para futuras misiones tripuladas que buscan llegar a la superficie lunar y eventualmente a Marte.

El viaje comenzará desde el Centro Espacial Kennedy con el lanzamiento del cohete SLS, que impulsará a Orión hacia una órbita inicial alrededor de la Tierra. Durante las primeras 24 horas, los cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— orbitarán nuestro planeta dos veces, alcanzando en la segunda vuelta una altitud de 74.000 kilómetros. Esta fase inicial es crucial porque permitirá verificar que los sistemas de soporte vital funcionen adecuadamente, garantizando que la tripulación cuente con aire respirable y que el dióxido de carbono sea eliminado correctamente, tanto durante el ejercicio como el descanso.

Tres horas después del lanzamiento, la etapa superior del cohete se separará de la cápsula. En este momento, la tripulación tomará el control manual para realizar una demostración de operaciones de proximidad, acercándose y alejándose de la etapa gastada. Jeremy Hansen, uno de los astronautas, describió esta adaptación diciendo "Aprenderé a flotar y volar y a chocar con cosas". Esta maniobra es fundamental para evaluar los sistemas de control antes de realizar el encendido que impulsará la nave hacia la Luna, sacándola de la órbita terrestre.

El viaje de ida hacia la Luna tomará aproximadamente cuatro días. Durante este trayecto, el equipo evaluará constantemente la seguridad de la cabina y medirá los efectos de la radiación solar usando dosímetros, además de practicar protocolos de refugio. También realizarán pruebas de salud a través de muestras de saliva para monitorear su rendimiento muscular, salud ocular y sistema inmunitario. El punto más distante será 7.400 kilómetros más allá del lado lejano de la Luna, donde la Tierra se verá a más de 400.000 kilómetros de distancia. Durante el sobrevuelo por la cara oculta del satélite, la cápsula perderá comunicación con el control de misión entre 30 y 50 minutos, un momento que el piloto Victor Glover describió como una oportunidad para que "la humanidad espere y rece por el restablecimiento de la señal".

El regreso será igualmente complejo. Tras rodear la Luna, Orión iniciará un viaje de otros cuatro días aprovechando la gravedad terrestre, sin requerir propulsión constante. La fase más crítica será el reingreso a la atmósfera. La cápsula atravesará el cielo a 40.000 kilómetros por hora mientras su escudo térmico soporta temperaturas de 2.700 grados Celsius. Finalmente, amerizará en el océano Pacífico frente a las costas de California. Después del despliegue de paracaídas que frenarán el descenso, bolsas de aire naranja se inflarán para mantener la nave en posición vertical y permitir que la tripulación salga sin contratiempos.

Este vuelo experimental será histórico para los cuatro astronautas, quienes se unirán al reducido grupo de personas que han viajado alrededor de la Luna. Los datos recopilados durante estos diez días serán esenciales para que la NASA continúe con su ambicioso plan de establecer una presencia humana duradera en el espacio.