En una decisión histórica, los 32 miembros de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) aprobaron por unanimidad el miércoles la liberación de 400 millones de barriles de petróleo desde sus almacenes de emergencia. Es la operación más grande de este tipo que la agencia haya realizado desde su creación en 1974. El anuncio llegó cuando la guerra en Medio Oriente amenaza con paralizar uno de los puntos más críticos del comercio petrolero global.

Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE, explicó que "Los países de la AIE han decidido por unanimidad lanzar la mayor liberación de reservas de petróleo de emergencia de la historia de nuestra agencia". El objetivo es contrarrestar el cierre efectivo del estrecho de Ormuz, la ruta por la cual pasa diariamente un volumen equivalente a aproximadamente 20 millones de barriles entre crudo y productos refinados. Esta vía es tan importante para el suministro global que representa cerca de la cuarta parte de todo el petróleo transportado por mar en el mundo.

Estados Unidos, tanto gran productor como consumidor de petróleo, será el principal aportante de esta operación. Su secretario de Energía, Chris Wright, anunció que el país desembolsará 172 millones de barriles, lo que supone el 40% de sus propias reservas estratégicas. Sin embargo, advirtió que la entrega de estos barriles tomará alrededor de 120 días según los ritmos de descarga previstos.

Birol aclaró que aunque esta medida busca "mitigar los efectos inmediatos de la perturbación de los mercados", lo realmente importante es que "la reanudación del tránsito por el estrecho de Ormuz" se produzca cuanto antes para garantizar flujos estables de petróleo y gas. Los países miembros entregarán sus reservas según un cronograma adaptado a su situación particular, y algunos complementarán la medida con acciones de emergencia adicionales.

La AIE, que forma parte de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), posee más de 1.200 millones de barriles en sus reservas de emergencia, a los que se suman 600 millones más que están en manos de la industria bajo obligaciones gubernamentales. Esta es la sexta vez en la historia de la agencia que coordina una liberación de emergencia. Anteriormente lo hizo en 1991 antes de la guerra del Golfo, en 2005 tras los huracanes Katrina y Rita, en 2011 durante la guerra civil libia, y en dos ocasiones distintas después de que Rusia invadiera Ucrania en 2022.