El lunes 2 de marzo, Kuwait despertó a una realidad que no había experimentado desde hace treinta años. Columnas de humo se elevaron sobre una central eléctrica en el norte del país y sobre la embajada estadounidense en la capital, mientras explosiones y sirenas rompían la calma que caracteriza a este pequeño Estado del Golfo. Irán había lanzado sus ataques como represalia por la ofensiva israelí-estadounidense ocurrida dos días antes. Kuwait, sede de una importante presencia militar estadounidense, se convirtió así en el escenario de un conflicto que parecía estar lejos de sus fronteras.

Para los kuwaitíes, los eventos revivieron recuerdos traumáticos. Khaled Walid, trabajador del sector logístico, contó a la AFP que los ataques lo remitieron a la invasión iraquí de 1990, un episodio que marcó profundamente a la nación. "Esto obliga a la gente a seguir las noticias las 24 horas del día", afirmó el trabajador. No es sorpresa que la población reaccionara con ansiedad: durante treinta y cinco años, Kuwait había permanecido relativamente a salvo de enfrentamientos armados de esta magnitud, más allá de algunos incidentes aislados tras la invasión estadounidense de Irak en 2003. La herida de 1990 sigue fresca en la memoria colectiva, cuando las fuerzas iraquíes saquearon el territorio e incendiaron la mayoría de sus pozos petroleros.

Los números son alarmantes. Desde que comenzó la guerra, los ataques iraníes han dejado un muerto en Kuwait y más de 50 heridos en el país. Teherán aseguró haber atacado la base estadounidense de Ali Al-Salem, mientras que las autoridades kuwaitíes informaron haber interceptado drones. En otro incidente, el Pentágono indicó que tres aviones de combate fueron derribados "por error" por las defensas aéreas kuwaitíes, aunque los seis tripulantes lograron eyectarse sin sufrir heridas. La embajada de Estados Unidos anunció su cierre temporal, mientras el gobierno estimó que solo el 30 por ciento del personal deberá trabajar presencialmente.

El pánico se ha apoderado de los kuwaitíes. Dana Abbas, ingeniera residente en la capital, relató que acudió con urgencia a abastecerse de combustible y productos básicos ante el temor de una confrontación militar a mayor escala. "Muchas familias están preocupadas", afirmó a la AFP. Las oraciones del ramadán han sido limitadas en las mezquitas a la última plegaria del día como medida de precaución. Algunos residentes consideran abandonar el país: agencias de viajes reportan una inusual solicitud de visados hacia Arabia Saudita, mientras otros buscan ingresar a territorio saudí bajo pretexto de realizar la Umra, la peregrinación menor a La Meca.

Kuwait, situado estratégicamente entre Irak y Arabia Saudita, frente a Irán al otro lado del Golfo Pérsico, es uno de los países más ricos del mundo por ingresos per cápita gracias a sus vastas reservas petroleras. Tradicionalmente considerado un oasis de estabilidad en una región volátil, el país cuenta con tropas estadounidenses en su territorio y acuerdos de defensa con Reino Unido y Francia. Sin embargo, la guerra ha puesto al desnudo la fragilidad de ese equilibrio que parecía inquebratable. La crisis ha cobrado más vidas en la región: desde el sábado, seis personas han muerto en el Golfo, todas de nacionalidad extranjera. Además del fallecido en Kuwait, tres murieron en Emiratos Árabes Unidos, una en Bahréin y otra en un ataque contra un petrolero frente a las costas de Omán.